这是“9·11”恐怖事件后美国首次航天发射活动，这次太空之行不仅仅是按计划轮换已经在空间站上生活了三个多月的第三批宇航员，而且还是美国政府宣扬爱国主义的一次大行动。

　　然而，肩负如此重大使命的美国“奋进号”航天飞机升空却是一波三折，在接连三次延期后，北京时间12月6日凌晨6时19分的第四次发射是否能一帆风顺呢？

　　-“奋进号”的太空任务

　　　和爱国使命

　　预计在“奋进号”11天的太空飞行期间，宇航员们将卸下数千磅重的补给品，这些补给品包括：为将在国际空间站工作到明年5月的第四组宇航员准备的3.5吨重的食物、水、燃料和科学实验仪器；为进行太空胚胎实验准备的三十来个日本鹌鹑蛋和24只实验鼠。宇航员们还将进行太空行走，一个星期后，“奋进号”将载着已经在国际空间站上逗留了四个月的宇航员回到地球的怀抱。

　　对于即将返回地球的美国宇航员卡尔伯森和两位俄罗斯同行来说，他们太想回归地球的怀抱了，因为恐怖事件令他们今生难忘。在纽约世贸大楼倒下的一刹那间，三名生活在空间站上的宇航员拍下了大楼倒下后激起的万丈尘烟，也见证了所有美国飞机停飞后寂静的美国空域。NASA任务控制中心每天向他们通报反恐怖战争的进展情况。卡尔伯森感慨地说：“我家人告诉我说，美国人的生活发生了很多的变化，地球上的生活已经跟四个月前不一样了，看来我们回家之后得花些时间来适应才行。”

　　除了执行这些航天任务之外，“奋进号”航天飞机还肩负着“爱国者”使命，携带了许多物品：10000面代表在“9 11”恐怖事件中遇难亲人的美国小星条旗，这些小星条旗将在航天飞机返回地面后分发给在恐怖事件中遇难者的亲人；大约10000张明信片，同样打算寄给恐怖事件遇难者的亲属；一面恐怖袭击发生时飘扬在华盛顿宾夕法尼亚大街上空的美国国旗；一面从纽约世贸大厦废墟中发挖出来的星条旗；一面从遭到袭击的美国五角大楼废墟里挖出来的美国海军陆战队的军旗；一面纽约消防局的旗帜；多枚纽约警察的袖标和警徽。“奋进号”航天飞机的指令长格利尔在说到那面从世贸中心废墟中发现的美国国旗时动情地说：“真是奇迹，那面国旗在经历那么大的浩劫之后居然完好无损，只有两处微小的缺损和一些灰尘味。这面幸存下来的国旗真是太有象征意义了。”

　　-史无前例的航天发射

　　　安保行动

　　正因为此次发射任务意义如此之重大，加上满载数万升高爆燃料，“奋进号”威力如同一枚小原子弹，所以没有谁敢掉以轻心。用NASA首席飞行官怀特尼哈尔的话说是：“航天飞机是万人瞩目的美国国家的象征，是美国技术领先的代表，是美国公民纳税结果的体现，是美国财力雄厚的标志，因此也是恐怖分子绝好的潜在攻击目标。要是我们没有采取足够保护措施的话，那就是我们的罪过了！”正因为如此，本次航天飞机发射行动成了美国有史以来戒备最森严，安全保卫措施最为严格的航天发射行动。

　　空军特警如临大敌：在NASA肯尼迪航天中心方圆56000亩的地盘上，天上地下的安全保卫和盘托给了美国的陆、海、空三军：美国空军的F-16战斗机和美国特种部队的“黑鹰”武装直升机在空中来回巡弋；雷达侦察机和空中预警机接管了佛罗里达中部地区空域的交通管制；防空导弹部队将肯尼迪航天中心围了个水泄不通；能够捕捉到从地面到30333米高度任何飞行目标的TPS雷达被紧急部署到肯尼迪航天中心四周；执行巡逻保卫任务的美军机和导弹部队奉命，任何飞机如果偏航进入禁飞区过远的话，立即击落！美国空军和NASA任何官员都不得泄露有关此次发射行动的具体安保措施。

　　尽管美国空军和NASA官员确实只字未漏安保措施，但美国军方如临大敌的迹象随处可见：10月30日，当“奋进号”航天飞机从肯尼迪航天中心52层高的“航天飞机组装大楼”运往航天发射场39B号发射台的时候，美国空军的一架F-16始终盘旋在押送航天飞机的车队上空；11月8日，当“奋进号”航天飞机的机组人员抵达肯尼迪中心开始例行性的倒计时训练的时候，一架武装直升机和一支规模非同寻常的“霹雳”防暴特警队在一旁虎视眈眈地高度戒备；12月4日，当“奋进号”开始倒计时时，数架架着50毫米口径机枪的“黑鹰”武装直升机突然出现在发射台四周，枪手们随时准备向任何的可疑目标射击。

　　-文并供图/本报特约撰稿人时雨

　　联邦航空管理局划定“禁飞区”：为配合空军的安保行动，美国联邦航空管理局在肯尼迪航天中心及其周边空域划定了“临时禁飞区”。这个“禁飞区”的范围是：高度从地面到5640米高空，范围包含肯尼迪中心周围所有的空域。这意味着“奋进号”航天飞机发射台方圆19公里的范围之内，任何私人小型飞机都不得越雷池半步。“禁飞区”的划定一下子断了航天爱好者一睹航天飞机发射芳容的例行活动。

　　海岸警卫队设立了“禁航区”：实际上，早在“9 11”恐怖事件发生后不久，邻近肯尼迪航天中心的大西洋沿岸广阔海域就已经被完全封锁，任何舰船和水下运动爱好者未经特别许可都不得接近该海域，这片海域实际上就是“禁航区”。任何舰船只能从距离海岸8公里外的海域通过，不许做任何逗留，任何入侵“禁航区”的人都将面临着严厉的惩罚：6年监禁外加25万美元的罚款！

　　发射现场向公众有限开放：“奋进号”发射现场向公众、媒体，甚至肯尼迪航天中心本身工作人员的开放将非常有限。正常情况下，NASA将邀请3000名观众观看航天发射的实况，并且有200名NASA的工作人员被特别允许可以带亲朋好友观看发射现场，但这次大约只有1500名观众允许入内观看发射实况，而NASA工作人员携亲友观看发射实况的惯例则被取消。按惯例，采访发射现场的400多名记者可以自由出入发射活动的新闻发布现场，并且可以对离开肯尼迪中心前往发射台的宇航员随便拍照，可这回却不行了，首先是NASA取消了发射当日举行新闻发布会的惯例，就算再有名的媒体记者，如果未持有常驻NASA采访证件的话，那么对不起，根本不允许挨近发射台新闻发布点半步，只会被安全人员押送到航天中心大门外一边呆着去。

　　为了不让这种如临大敌的气氛影响宇航员们的情绪，NASA官员在“奋进号”三名宇航员登上航天飞机前通报了安全保卫措施的所有情况。“奋进号”的指令长多姆格利尔告诉记者说：“当我们步出安全通报会的时候，我们才知道我们现在是美国，乃至全世界享受最严密保护的公民了！不过，我可能告诉大家的是，这丝毫没有影响我们宇航员的情绪。”

　　-“奋进号”升空屡屡受挫

　　尽管“奋进号”的这次飞行意义如此之重大，安全保卫措施如此之严密，但老天似乎并不作美，当然，也可能是好事多磨，以至于“奋进号”的发射一波三折，发射活动在进入倒计时的最后关头一次又一次地被推迟。

　　11月29日晚7时41分是“奋进号”航天飞机原计划从佛罗里达卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心升空的时间，然而，由于此前一天抵达国际空间站的俄罗斯“进步M1-7号”货运飞船在抵达之后，发现飞船上8个应紧紧扣住空间站的对接口没有入位，所以航天飞机不得不延期发射。

　　12月4日发生的一桩意外让肯尼迪航天中心和负责安全保卫的美国空军虚惊一场——一架私人直升机居然大摇大摆地闯入了“禁飞区”！4日中午11时左右，美国军方一部先进的雷达突然发现一架私人的贝尔214型直升机突然闯入肯尼迪航天中心的南部禁飞区，一架一直在空中巡逻的空军F-16战斗机立即实施空中拦截，最后迫使那架直升机降落在佛罗里达圣诞镇附近的一块麦地里。根据担负安全保卫的美国空军航天联队的初步调查，驾机的是一位67岁的华盛顿居民，他刚刚购买了这架直升机，并不知道禁飞区的规定，所以只能算是一起偶发事件。不过，这起闯入事件也着实让安全人员吃惊不小。

　　12月5日的发射行动是在接连遇到两次意外后被迫再次取消的：就在“奋进号”航天飞机开始进入发射倒计时的时候，发射小组突然发现39B发射台上居然还搁着一部临时扶梯，这一发现把发射小组惊出一身的冷汗，因为这部临时扶梯就搁在“奋进号”航天飞机的“心脏”——引擎的外罩上，如果贸然发射的话，那么扶梯就可能击伤航天飞机的引擎！这部临时扶梯早该在本周一就被撤掉的，但不知何故居然忘记了。所剩的时间已经不多了，发射小组赶紧派出一个三人紧急小组飞奔到发射台上，三下五除二拆掉了临时扶梯，并且借机清理了一遍发射台，还好，没有发现其他的遗漏物品，于是“奋进号”继续进行倒计时。然而，当倒计时距离计划发射时间仅剩5分钟的时候，一团突如其来的积雨云把肯尼迪航天中心盖了个严严实实，发射小组不得不立即中止了倒计时，并且宣布将发射活动再次推迟到12月6日晚进行，希望这次能一切顺利。(文/本报特约撰稿人时雨)

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