绪方贞子1927年9月16日出生，日本东京都人，圣心女子大学毕业。在美国加利福尼亚大学获得博士学位，曾先后在圣心女子大学、国际基督教大学任过教授。1976年至1979年出任日本驻联合国使团公使。回国后任上智大学教授、校长。1991年1月1日起任联合国难民署高级专员。1993年11月再次当选，任期5年。1998年9月29日联大接受秘书长安南的建议，选举绪方贞子继续担任该职至2000年12月31日。1995年获得当年的费利克斯·乌费埃—博瓦尼和平奖，同年又获美国“费城自由勋章”。绪方贞子认为难民问题并不单单是某一国因一时的天灾人祸造成的，实际上它是由政治、经济和社会结构的偏差产生的。因此，难民问题的解决也就不能仅仅从人道主义的援助的角度去努力。

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