中国日报网站消息：3月1日凌晨破晓前，美国“哥伦比亚”号航天飞机载着7名宇航员发射升空，开始了为期11 天修复“哈勃”太空望远镜的艰辛之旅。

　　据路透社报道，因为天气原因推迟一天发射的“哥伦比亚”号终于在美国东部时间3月1日凌晨6:22从佛罗里达 州的肯尼迪航天中心发射升空。

　　“哥伦比亚”号这次的任务主要是对“哈勃”太空望远镜进行维修。宇航员们计划进行至少5次太空行走，更换一个 望远镜头并修复另外一个。这个价值7600万美元的新镜头将使“哈勃”太空望远镜的探测能力提高10倍。宇航员们还将 进行更换望远镜的供电系统、修复太阳能电池板等工作。

　　美国国家航空航天局透露，“哥伦比亚”将花2天时间在环地球轨道上找到“哈勃”，最后可望在3月3日早间连接 到“哈勃”上进行修缮工作。

　　“哈勃”号太空望远镜已经工作了12年，期间拍摄了42万张照片，观测了1.7万个目标，并接受了3次大修。 美国国家航空航天局已经在它身上花费了近70亿美元。由于费用高昂，所以他们决定在2004年对它进行最后一次维护。 "哈勃”号预计会在2010年被接回地球，届时有可能被放置在华盛顿的国家航空航天博物馆供人参观。而接替它任务的新 太空望远镜将在2009年升空。(韩榕华)

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