美国“哥伦比亚”号航天飞机3日凌晨“捕捉”到了“哈勃”太空望远镜，并成功地将其固定到航天飞机的载货舱内 。

　　美宇航局发布的消息说，经过两天的追踪，“哥伦比亚”号在太平洋上空560多公里处，拉近了与“哈勃”的距离 。指挥长斯科特·奥尔特曼和驾驶员杜安·凯里紧接着对航天飞机进行手动控制，使两个航天器之间的距离缩短到不足10米 。随后，女宇航员南希·柯里操作机械臂小心翼翼地“捉”住了“哈勃”。

　　在太空望远镜被固定到航天飞机载货舱内之后，宇航员们开始操作“哈勃”收缩太阳能电池板。驱动望远镜太阳能电 池板收缩的马达，虽然自1993年“哈勃”接受首次“大修”以来，就一直没有再使用过，但此次重新启动性能依然完好， 总共花了约10分钟，就顺利完成了收缩两块太阳能电池板的任务。这两块太阳能电池板将被带回地球。

　　至此，维修“哈勃”的准备工作已经就绪。按计划，“哥伦比亚”号的7名机组人员中，将有两名宇航员于4日进行 首次太空行走，为“哈勃”更换第一块太阳能电池板。之所以太空行走更换电池板，是因为只有在轨道中才能把它调整到最佳 角度，以达到最佳的利用效率。在接下来的几天内，宇航员们还将进行至少4次太空行走，开展其他维修工作。

　　“哥伦比亚”号的这次维修之旅，在技术上被认为是“哈勃”迄今所接受的四次“大修”中最具挑战性的一次。在“ 哥伦比亚”号1日发射升空后不久，控制人员就发现，航天飞机的一套冷却系统中氟利昂冷却剂的流速低于规定水平，这一度 让人担心航天飞机可能会提前返回地面。但美宇航局经过研究后认为，该故障不影响“哥伦比亚”号为期11天的正常飞行， 最终决定让航天飞机继续按计划完成既定使命。

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