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-宇宙探索
据新华社电天文学家迄今已经发现了几十颗太阳系外行星，但都是通过间接方法发现的。英国科学家正在把搜索目标
转向老年的暗弱恒星———白矮星，希望直接观察到绕它们运转的行星。由于行星本身不发光，只能反光，亮度与恒星相差太
大，所以在其他恒星附近观察行星，就像在灯火辉煌的大厅里寻找一支暗淡的蜡烛一样困难。目前天文学家只能通 过行星对其
恒星的引力影响等间接手段观察太阳系外行星，不能直接看到它们。英国剑桥大学和莱斯特大学的科学家提出，白矮星的亮度
很低，在它们周围直接观察到行星应当比较容易。白矮星是恒星生命终结时的形态，是一种密度很大、体积很小的天体，一般
亮度只有太阳的万分之一。在近红外波段，一颗质量为木星5倍的行星的亮度可能达到白矮星的千分之一。小质量恒星在变成
白矮星之前会膨胀为红巨星，吞没轨道较近的行星。但在此过程中恒星也会喷发物质、损失大量质量，引力约束减弱，使一些
外围行星能逃到安全地带。科学家认为，在距白矮星为5个天文单位(即太阳到地球的距离的5倍)以上的地方，有可能存在
幸存的行星。
图：当白矮星(左下角)的磁场线破裂时，它就好像一个粒子加速器，将粒子加速到相对论的速度。从图上可以看到
电子沿破裂的磁场线盘旋释放。
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