本报综合消息天文学家前天宣布,两颗古怪的星星,一颗太老,一颗太小,全不符合已知的天文学模式,为全新物质
的存在提供了证据。科学家相信,这两颗怪星不可能由原子,甚至亚原子微粒——中子构成,而可能是由亚亚原子微粒夸克构
成。这两颗怪星发出的高强度的X光线引起了美国宇航局的钱德拉X光天文台的注意,最初,科学家们以为它们可能是中子星
,在证实夸克星存在之前,中子星是为人类所知的密度最大的物质。
大恒星发生超新星爆发后,它们的核心聚变形成中子星。中子星有无法想象的超密度:一茶匙中子星物质重达20亿
吨。这是因为它们是由紧挨着的中子构成。而地球上的物质由包含中子、质子和电子的原子构成,中间有大量空隙。
天文学家说,这两颗新星的密度可能超过中子星。它们可能是由紧贴的自由夸克构成。如果天文学家的猜想被证实,
它们将是最先被发现的夸克星,之前,夸克星还只存在于科学家的理论中。
怪星1:体积太小引起科学家关注的怪星之一体积非常小。它可能打开了通向自然界最微小结构的窗口。
南冕座星群的一个代号RXJ1856的物体引起了德拉克和他的研究小组的注意。RXJ1856距离地球大约4
00光年(1光年=光一年穿行的距离,约相当于6万亿英里)。天文学家最初以为,这是一颗中子星,但当他们用钱德拉天
文台和哈勃太空镜进一步观测后,发现怪星的直径不超过10英里,低于中子星的最低标准(直径12—20英里)。德拉克
说,对体积这样小的星星解释只能是一颗中子星压缩直到产生自由夸克,形成夸克星。
怪星2:老得出奇第二怪星则出奇地老,它位于仙后座星群,代号3C58,距离地球约1万光年。
研究这颗老怪星的哥伦比亚大学天文学家大卫说:“早在1181年,亚洲天文学家记载了它的超新星爆发,如果以
中子星标准推算,天文学家估计,今天它应该冷却到3560万摄氏度,但事实上,它只有大约100万℃,这对于中子星而
言太冷了。”
专家认为,即使以中子星的密度也不能以足够快的速度挤压出微粒,达到如此迅速冷却,3C58必须有5倍于中子
星的密度。“根据我们的观测推断,它的核心是由陌生的新材料构成的。”
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