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本报综合消息航天科技独占鳌头的美国宇航局，最近竟然要与“网上拍卖店”做生意，到雅虎和e-Bay的拍卖网站征求停产已久的电子仪器或“原始”零件，目的是要修理“历史悠久”的航天飞机，免其陷入停飞厄运。
不过，时至今日，宇航局反被自身成就所拖累。由于电子产品更新换代非常迅速，而航天飞机的发展却停滞不前，相对地变老，所以宇航局及其合伙商被迫竭力寻求旧零件。
航天飞机升空超过20年，目前仍然是靠英特尔8086芯片负责安全测试，但其生产量已急剧下降，维修成本便因而增加，最懊恼的是有钱也未必买得到。事实上，航天飞机其他老化部分不下数十处，非常依赖旧版零件供应。承包航天飞机营运的联合太空同盟表示：“像垃圾堆里寻宝一样，几乎要出尽九牛二虎之力。”
美国宇航局现在正在做两手准备，一方面斥资2000万美元，制作全新的自动检查系统，取代所有旧版硬件和软件；另一方面则积极“收购”旧版芯片以及大批未用过的旧零件如“仓底”电脑芯片、主板和八寸硬盘机。
过去，宇航局大多是直接向供应商采购旧零件，但现在的拍卖网站规模庞大，要征求“濒临灭绝”的零件变得容易。宇航局解释说，购买先进系统如喷气式战斗机，合约一般列明会“定期升级”以减少老化，但由于航天飞机寿命原订只有十年，才没有附带同类维修计划，于是出现了今天四处找零件的尴尬局面。
《江南时报》(2002年05月16日第六版)
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