经过15年的搜寻，美国天文学家13日宣布发现一个类似太阳系的行星系统，天文学家不但发现一个类似木星的新 气体行星绕着一个类似太阳的恒星运行，而且该行星与恒星间的距离相当远，有可能让类似地球，但尚无法观察到的小型岩石 行星容身其中。

　　过去15年来，一群被称为“行星猎人”的天文学家总共发现90余颗绕着恒星运行的外太阳系行星，但这些发现都 无法解答宇宙中是否存在着其他类似地球的行星。

　　华盛顿卡内基研究中心的天文学家巴特勒与加州伯克莱大学天文学家马西13日在美国太空总署(NASA)宣布他 们发现了一个类似太阳系，被称为太阳系“堂兄弟”的行星系统。巴特勒等人是在巨蟹星座内发现一颗类似太阳系的木星，但 体积约为木星的5倍，并且绕着巨蟹座55母星运行的新行星，这也是第三个绕着巨蟹座55运行的行星，另外两个体积较小 ，和母星的距离非常接近。

　　巨蟹座55距地球41光年，星龄50亿年。其年龄和大小都和太阳相当，在地球上用肉眼即可看见。由于巨蟹座5 5及其行星与地球距离不远，天文物理学家预测，10年内就可能真正拍摄到该行星的影像。

　　巴特勒等人所发现的新行星运行轨道和木星类似，公转周期为13年，这个新行星系统最令天文学家惊喜之处，在于 新行星和巨蟹座55间的距离相当远，和木星与太阳间的距离差不多，因此类似火星、金星或地球的较小型岩石行星的确有可 能容身其间，并循稳定的轨道绕行母星。

　　巴特勒和马西及其研究小组多年来一直在进行此项长期计划，也就是寻找银河系中距地球150光年范围内，所有类 似的外太阳系行星，并透过加州里克天文台直径3公尺的望远镜不断搜寻，至今已经检视过多达一千二百个类似的恒星。

　　巴特勒等人所使用的搜寻技术是先测量恒星的轻微摆动状态，再研判此种摆动是否由可能存在的行星引力所造成，并 推算出行星运行轨道的大小和形状，以及行星的体积。但这种技术只适用于较大型行星，而无法侦测出体积小于土星一半的较 小型行星。不过天文学家仍无法直接看见这些大型行星，过去也从未有人用此方法推论出外太空确实可能有类似地球的行星存 在。

   动感短信、闪烁图片，让您的手机个性飞扬！
      订阅短信头条新闻，第一时间获得重大新闻突发事件