新华网堪培拉6月15日电(记者许博渊)澳大利亚总理霍华德15日带着美国总统布什开始就签订两国间自由贸易 协定进行谈判的许诺，结束对美国5天的访问回到了悉尼。

　　据悉，这次访问是临时安排的，是去年一次未完成的访问的继续。去年美国发生“9·11”恐怖袭击时，霍华德刚 好在纽约。事件发生后，他便提前结束访问回国了。他的美国之行，主要目的是想和美国签订自由贸易协定。

　　此次访美期间，布什在会见霍华德时许诺，一经国会授权，他立即让他的贸易代表着手谈判。不过，澳大利亚方面估 计，美国国会可能在七八月份给予布什“贸易促进权”，如果一切顺利，谈判也将延续18个月或更长时间。

　　澳大利亚经济是个外向型经济，对外贸易对它非常重要。它曾寄希望于世贸组织的多边会谈，撤除其贸易伙伴的贸易 壁垒。但多边会谈没有希望，它只得谋求双边协定，目前正同新加坡和泰国谈，还准备同日本谈。美国是它第二大贸易伙伴。

　　澳大利亚经济界估计，如果美国方面降低或撤除贸易壁垒，将极大地刺激澳大利亚经济，到2010年，国内生产总 值将增加0.4％，即大约20亿美元。但是，美国越来越趋向贸易保护主义，增加了澳美间贸易谈判的难度。

　　澳美之间的贸易障碍主要集中在农产品领域。两国在这一领域缺乏互补性，两国间的贸易争执也接连不断。所以，此 次访美能否成功，无论是霍华德本人还是媒体，都保持冷静现实的态度。霍华德在即将结束访问时说：“这会需要一些时间， 也许不会成功，因为我们不会出卖澳大利亚的重要利益，尤其是在农业领域。但值得一试。”(完)

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