本报综合消息科学家二十日表示，一颗有足球场那么大的小行星十四日与地球“擦身而过”，最近距离只有十二万公 里，不到月球与地球距离的三分之一，是近数十年来如此逼近地球的最大星球。

　　美国麻省理工学院“林肯近地小行星研究计划”位于新墨西哥州的天文台，率先发现这颗小行星如此贴近地球，不过 发现时间是17日，亦即小行星掠过地球的3天后。科学家上次发现有小行星如此接近地球，是在1994年。

　　该研究计划的首席研究员史托克斯表示，小行星若击中地球，可能释放规模相当于一枚大型核子武器的能量；如果坠 落人口稠密区，后果不堪设想。但另有专家表示，这颗小行星体积过小，不至于引发全球性灾难。

　　史托克斯指出，这颗暂时命名为“2002MN”的小行星目前距离地球已有数百万公里，科学家发现时，正以每小 时三万六千八百公里(每秒十公里)速度运行；根据其亮度研判，其直径在50至120米之间，约等于一个长105米、宽 75米的足球场。

　　史托克斯说，就统计学数据而言，每年约有50颗直径100米左右的小行星会以比月球还近的距离掠过地球，但地 球科学家侦测到的屈指可数。哈佛大学的“哈佛─史密松天文物理中心”的专家马斯登表示，大约每一百年才会有一颗大小和 “2002MN”相若的小行星撞上地球；目前最可能发生的时间是2061年，但几率只有十万分之一。

　　小行星撞击地球造成的损害规模与其构成物质有关；部分小行星由结实的金属构成，有些则是结构松散的聚合物。不 过史托克斯表示，“2002MN”和部分小行星相较，虽属轻量级，却足以造成类似1908年西伯利亚的通古斯卡上空发 生小行星爆炸，夷平二千平方公里森林的灾难。调查人员事后并未在通古斯卡附近发现陨石坑，研判可能是爆炸气流摧毁了森 林。

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