新华社华盛顿7月3日电美国“彗核旅行”号探测器当地时间3日凌晨发射升空，它的使命是以前所未有的近距离， 对至少两颗彗星的彗核进行研究，以帮助科学家揭开彗星的一些深层奥秘。

　　美国宇航局的消息说，发射是在北京时间3日下午14时47分，于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地进行的。 重约0.95吨、造价6000万美元的“彗核旅行”号搭载一枚“德尔塔II”型火箭升空。

　　这是继1999年2月发射“星尘”号彗星探测器后，美国宇航局付诸实施的又一次彗星探测计划。“彗核旅行”号 的目标有两个。一是“恩克”彗星，它于1786年被发现，是彗星家族中已知轨道周期最短的，绕太阳一周只需2.3年， “彗核旅行”号预计2003年11月飞抵“恩克”彗星附近。该探测器下一个目的地是“施瓦斯曼-瓦赫曼3”彗星，按计 划将于2006年6月造访这颗彗星。

　　“彗核旅行”号的使命将于2006年9月底正式结束。美国宇航局表示，如果可能，该探测器还将于2008年对 另一颗名为“达雷斯特”的彗星进行探测。

　　按照设计，“彗核旅行”号能以约100公里的距离飞掠每颗目标彗星。探测器上装备的高精度照相机，能拍下直径 为4米的天体表面特征，获取有关彗核尺寸、形状、亮度和颜色等数据。另外，探测器上还携带了尘埃和气体分析仪等仪器。

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