航母素有“海上浮动机场”的美称，是现代海军强国不可缺少的远洋进攻力量，备受各国海军青睐。60年来，航母一直是美海军的脊梁，是美国强权政治的工具，这一地位从来没有人怀疑过。然而，时至今日，航母不可替代的地位受到了公开质疑。
美国国防资金增加，而国防部长拉姆斯菲尔德却执意要裁减美军现在拥有的12艘航母。美国一些官员也认为，这类“老式”武器易受到攻击，可能过时了。那么，美国为什么会 提出这种想法呢﹖
航母是个“吸钱黑洞”
航母建造、训练、维修与保养的耗费惊人，使美国在航母的军费方面感到捉襟见肘。
目前，美国海军现有2型3级12艘大型航母不包括今年新下水的“里根”号，还有2艘新型航母正在热火朝天地建造中。
美海军规定，和平时期，每艘航母标准的训练、执勤和休整周期为18个月，并各占1/3时间。因此，正常情况下，美海军现役12艘航母，有1/3在海外前沿地区执勤或担负作战任务，1/3进行海上训练，另有1/3在港内休整或进厂维修保养。战时其训练、休整和维修周期会缩短，能执行作战任务的航母将比平时增加1倍左右，可能会集结6～8艘航母投入作战。
近年来由于美军经常使用航母参与海外冲突、与盟军进行联合演习、游戈两大洋，在军费方面也感到捉襟见肘，力不从心。
一是建造费用高。一艘航母就是一座科技城，仅电缆总长达1000多公里、电话近2000多部、雷达发射机80多部、按收机150多部、雷达天线70多个……耗费钢材7万多吨。如：“斯坦尼斯”号航母及其战斗群所需的总费用进行过一次推算，计算出其从开始建造到最后退役，共需经费约330亿美元，这中间不包括航母的现代化改装、报废和战斗消耗的费用。
二是保养与训练费用高。航母的寿命一般为30年，但每5年就要改装一次，特别是要不断更新舰载机。“福莱斯特”号一次改装就花费了5.82亿美元。此外，航母战斗群还要有维修和训练休整的时间，航母除燃油、弹药消耗量大外，弹射器的消耗对航母维持作战能力的影响也很大。估计，每艘一年运行费达3亿美元，还不算弹药和飞机。有人计算，在航母股役30年中，需要300亿～400亿美元训练费。长此以往下去，美军真是承担不起。
“克星”越来越多
航母并非天下无敌、无懈可击，其面临的“克星”越来越多，生存能力面临新威胁。
航母的6大“克星”
1.潜艇：航母的最大“克星”
2.水雷：航母的“绊脚石”
3.反舰导弹：航母的“黑煞星”
4.战斗机：航母的“天敌”
5.地对地弹道导弹：航母的“法网”
6.非核电磁脉冲弹：航母的神秘“杀手”
航母的主要弱点
作战编队阵容庞大，雷达反射体多容易暴露；作战能力会随自然条件的恶化而降低；航母作战编队物资消耗量大，在进行海上补给时，其防御能力明显降低；航母的反潜能力和反水雷能力较差，一些设施尤其是飞行甲板遭毁坏后，将使战斗力严重受损。
美国国防部长拉姆斯菲尔德认为，在未来25年内，美国的潜在敌人将学会如何发现美国航母，并且用一连串激光制导武器将其击沉。这充分证明了航母并非没有“软肋”，它的弱点十分突出，完全可以找到对付它的办法。
目前，俄军装备的“日炙”SS-N-22超音速反舰导弹则代表了当今反舰导弹发展的最高水平，是目前世界上惟一服役的超音速、超视距、超低空掠海飞行的反舰导弹，这种导弹连世界上最强大的美国海军舰队都害怕三分，TMD拦不住，航空母舰也不好防，甚至该导弹有“航母克星”之说。
不少没有航母的国家，现已研究出了一些打击航母的战法。实施电子战，使航母作战大队的电子攻防能力大大下降；导弹突袭，采取导弹多方向、全方位攻击，造成万箭齐发之势；空中突击，利用航母进行海上补给时，或航母舰载机放飞和回收时等，突然从各个方向连续不断地向航母发起导弹攻击；弹道导弹攻击，当敌方航空母舰作战群距离较远，使用弹道导弹进行超远攻击；打击补给，航母在接受海上补给时，其机动和舰载机起降受到一定限制，不利于组织有效的对空防御且补给编队的加入，会使航母作战大队的雷达反射体更多，更容易被探测发现，易遭潜艇攻击。
航母的未来
大型航母将退二线，小型航母将走俏，新型航母应运而生。
针对航母的弱点和耗费大的特点，布什的战略顾问马歇尔正考虑缩减现役母舰数目，更重要的是放弃现时的超级母舰，改而建造较小型和灵活的母舰。照美国海军的设想，美军将改建成更小、更难被敌方瞄准的小型航母，如CVN77和CVNX1等。
小型航母主要特点
将继续使用核动力，简化工作程序，减少人员配置；采用大甲板，可承载75架战斗机；采用新的弹射技术起降飞机，从而使航母设计更灵活；采用革新的推进系统和先进制造工艺降低舰艇的信号特征；装备先进通信及自动化系统，便于操纵。
未来的几种航母
直升机母舰
以舰载直升机为主要作战武器的大型水面舰艇，被看作是航母和驱逐舰的结合物。由于这种舰艇可用于作战指挥、反潜、反舰乃至后勤支援等多种作战任务，颇受一些国家的重视，得到广泛使用。
小型航母
它主要停降垂直、短距起降飞机和直升机。由于这种航母可通过分设于舰舷侧的起重机吊钩进行空中放飞与收回飞机。故大大减少了飞机跑道长度。小型航母机动灵活，体积小，便于隐蔽，航速可达35节，可载30多架飞机左右。
隐形航母
由于航母目标大，易被敌方发现和攻击，未来航母将向隐形化发展。如对航母水上部分外形做得光滑圆顺，消除直角和尖棱角。在舰体表面涂上吸收雷达波的涂料等等，从而造成敌方雷达接收不到回波信号，达到隐形效果。
美军在建的3艘新型航母
CVNX，将配备新的推进系统、电子系统和电磁发射系统。
CVNX-1，其船体采用全新设计，船上只需要尼米兹级航母水兵数目的一半，大概只要1500名就可以。
CVN-77，是计划中的最后一艘尼米兹级航空母舰，5年后将同罗纳德·里根号一道下海。由全美国惟一能建造核动力超级舰艇的诺斯洛普格鲁曼·新港纽斯造船公司承接制造，价值38亿美元。
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