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7月21日，美国世通公司申请破产保护，对美国的经济是一次沉重地打击。而近来一系列的经济丑闻对布什政府也造成了巨大的冲击，媒体上铺天盖地都是对布什政府不利的报道和批评。但危机却使得原本在布什政府中格格不入的国务卿鲍威尔突然重要起来，甚至给他赋予了前所未有的政治价值。由于现任副总统切尼官司缠身，加上他原本就年龄偏大、健康欠佳，外界纷纷看好鲍威尔，希望他取代切尼，成为布什2004年的竞选伙伴。一旦布什竞选成功，鲍威尔就将成为美国历史上第一位黑人副总统。
布什:需要另觅竞选伙伴
虽然有反恐战争的功绩作为2004年竞选时的资本，但共和党人开始担心小布什也会像其父老布什一样遭遇“经济问题”滑铁卢。老布什当年就是因为没有搞好国内的经济在竞选中败给了克林顿，这段历史肯定会给现在的布什总统造成心理障碍。
更糟糕的是，自从惹上安然丑闻、哈利伯顿账目丑闻等一连串事以来，布什的竞选搭档、现任副总统切尼的形象大打折扣。如果将切尼留在布什身边，非但不能帮布什拉到选票，很可能反令选民联想到经济丑闻，最终将选票投给布什的对手。
分析家认为，2004年总统大选时，这位原本就受到健康和年龄问题困扰的副总统不会再出现在布什身边。那么取而代之的将是谁呢？美国人私下开始纷纷议论，提出的人选包括国家安全顾问赖斯、司法部长阿什克罗夫特等人，其中最热门的人选当数国务卿鲍威尔。
早在去年副总统切尼接受手术的时候，美国媒体就曾大幅报道说，如果有一天切尼因健康原因而不得不离职的话，华盛顿政治圈中猜测的最有可能的接任者将是现任国务卿鲍威尔。
鲍威尔:能帮布什拉选票
在布什政府被媒体批评的同时，鲍威尔却几乎从媒体上消失了。这对他来说是一件好事，他没有必要蹚这经济混水，因为他的职责是对外事务，经济和国内政策与他没有干系。股市跌了，很多人都可以做替罪羊——美国财政部长奥尼尔、美联储主席格林斯潘甚至是布什本人，但怎么也算不到鲍威尔头上。
布什也很看中鲍威尔。12年前，鲍威尔曾经帮助其父老布什登上总统宝座。美国盖洛普公司5月初公布的一项民意调查结果显示，鲍威尔在民众中的支持率高达85%。在哈利斯公司上月进行的一次民意调查中，79%的被调查者认为“鲍威尔干得很好”。而在这两次调查中，布什的支持率都不到70%，比鲍威尔低得多。
不仅如此，鲍威尔在国际社会也颇受欢迎。大多数国家认为，在充斥着单边主义思想的美国政府，鲍威尔是惟一的温和派。
如果布什选择鲍威尔做他的竞选助手，不仅可以躲开经济丑闻，更重要的是鲍威尔能够帮他拉选票，特别是能够赢得黑人选民的选票，而这正是布什所缺少的。在2000年的选举中，布什的对手戈尔得到的选票中有19%来自黑人。布什自知不会讨黑人的喜欢，他第一次竞选得州州长的时候，只有15%的黑人支持他。虽然布什一直宣称自己是“富于同情心的共和党人”，力图作出关心黑人的姿态，但他的努力似乎没什么效果。
如果鲍威尔成为布什的竞选助手，布什就很有可能拉到不少黑人的选票。当然，一贯支持民主党的黑人不可能一下子将手中的选票全部投给共和党。但是，布什一旦获胜，鲍威尔就将成为美国历史上第一位黑人副总统，仅仅这一点就足以吸引很多黑人选民将票投给布什。
鲍妻:曾害怕丈夫被暗杀
尽管人们越来越看好鲍威尔，但有些问题也是不能被忽视的。
第一，在布什政府中鲍威尔是少数的“鸽派”代表，面对以国防部长拉姆斯菲尔德为代表的“鹰派”人物的逼人气势，鲍威尔最近一直受排挤。甚至曾经传出过他要辞职的消息。
第二，鲍威尔在文化、堕胎问题上的自由观点受到了保守派势力的强烈反对，而在巴以问题上的居中态度更是让在国会和政府内影响力颇大的犹太人集团看不惯。
第三，也是最关键的一个问题——鲍威尔自己是否想成为美国第一位黑人副总统？人们还清楚地记得1995年的情况：正当公众把目光投向解甲归田不久、人气正旺的鲍威尔，期望他参选美国总统之时，他却出人意料地宣布，出于对朋友和妻子意见的尊重，他决定不参加总统大选。他的妻子阿尔玛给出的理由很简单：她不想让丈夫成为第一位被暗杀的黑人总统竞选人。
虽说时过境迁，但也保不准鲍威尔夫人现在又会以“不想让丈夫成为第一位被暗杀的黑人副总统竞选人”为由坚决反对。再则，就算鲍威尔的家人不再反对，鲍威尔本人恐怕也不见得就愿意放弃有实权的国务卿职务，而去当有名无实的副总统。
但是，名垂青史这样的荣誉毕竟是一种不小的诱惑。一旦成为副总统，鲍威尔的名字就将被列入百科全书。没有人知道，这种诱惑对鲍威尔会有多大的魅力。他会成为美国第一位黑人副总统吗？(中原)
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