科学家经过初步推算后指出,一枚新近发现、直径达2公里的小行星,如依照现轨道运行,将有可能在17年后撞向
地球,破坏力足以摧毁地球的一个大洲,造成全球气候变化,人类进入黑暗时代。
撞击可改变全球气候
该枚被命名为2002NT7的小行星,最先由美国新墨西哥州天文台于7月5日发现,其后全球各地近200个天
文台均集中对它进行观察。据悉,该小行星每837天绕太阳一周,其轨道倾斜,最远至火星左右,最近则达地球的轨道内。
详细推算其现在的轨道,显示它极有机会与地球相撞。
天文学家根据小行星的光亮度,推断直径约为2公里。如果推算无误,小行星有机会在2019年2月1日,以每秒
28公里的速度撞击地球,其撞击力足以摧毁地球上的一个大洲,并且改变全球气候。“在最坏的情况下,全球经济和社会生
活都会被瓦解,使我们进入黑暗时代。”英国利物浦约翰摩尔斯大学博士派泽说。
这是自观测小行星以来,发现对地球最有威胁的行星。美国太空总署也称该小行星的撞击危机评级为“一”,即“需
要密切监测”,但强调“威胁非常小”,又称理论上每100万年就有巨型小行星撞击地球。
不过,派泽也强调现在的观测只是初步,未来的持续观测可能会得出不一样的结果。他说:“未来对该小行星的观察
希望能解除这种威胁。”
18月内可算出准确轨道
天文学家表示,未来18个月左右,2002NT7将很容易被观测到。经过仔细的观察,科学家将很快可计算出该
行星准确的轨道。美国太空总署专家约曼斯说:“先前之所以没有发现这枚小行星,是因为科学家先前没有在那个区域寻找这
种体积的小行星。”
上月,一枚约足球场大小的小行星于近距离掠过地球,当时两者相距不足地球与月球距离的1/3。据估计,如果坠
落人口稠密地区,其释放的能量足以比得上一枚大型核弹。
防撞准备需要十年
一旦发现小行星有撞击地球的可能,人类需要有充足的时间用于防卫准备,而准备的时间一般要在10年以上。
小行星的飞行速度可能会超过目前人类现有的飞行器速度。当它不是迎面撞来而是同向靠近时,人类发射的飞行器短
期内是追不上它的。所以人类只能早早地发现它们,并将飞行器发射到外太空“等候”,然后再想办法将它推偏轨道。这一“
战场”离地球越远,人类就越安全。
1908年,一颗直径约50米的小行星在西伯利亚通古斯地区上空爆炸,摧毁了大约2000平方公里的森林,飘
浮在空中的尘土高达一万米。而在6500万年前,一颗直径约一公里的小行星的撞击,曾毁灭了包括恐龙在内的地球上的多
种生物。钟和
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