在北美我去过几个地方的唐人街﹕达拉斯﹐休斯敦﹐纽约﹐多伦多﹐蒙特利尔﹐旧金山。总的印象是各地的唐人街都差不多﹐就是一些商店的堆积﹐外加什么同乡会﹐商会什么的。在这些唐人街里﹐大多数人都讲广东话。这当然是历史原因造成的。

　　因为现在住的地方离旧金山最近﹐所以旧金山的唐人街去的次数多一些﹐但不是自己开车去的﹐都是搭顺风车。去的目的也不是看风景。我想﹐一个中国人跑到美国来逛唐人街﹐是愚蠢的﹐因为中国到处都是唐人街。搭顺风车去﹐就是顺便买吃的东西。要是专程去买﹐所费的时间和汽油远远超过买几个菜省下的几分钱。不过虽说买吃的﹐去了几次以后﹐连买食品的劲头都没有多少了。

　　这是因为在美国住久了﹐饮食习惯也有所变化﹐趋于简单﹐对于中国烹饪的那些花样﹐渐渐地有些陌生了。甚至去年回国的时候﹐都没有想起到什么象样的地方吃一顿。在唐人街﹐看到那林林总总的干货﹐鲜货﹐活货﹐熏货﹐腊货﹐除了回想起小时候吃的家里做的湖南湖北风味的年饭﹐一点也动不了想要疯狂购买﹐回去饱餐一顿的念头。

　　我想﹐唐人街在美国之所以能成为一景﹐实实在在是因为中国人太爱吃﹐太能吃了。为了满足口腹之欲﹐中国人在旧金山这个地方建立了一个国中之国。虽说这里的中国人都归美国管辖﹐说这里是中国文化的一个飞地﹐一点也不为过。从中国来的人﹐不会说英语没有关系﹐只要在唐人街找到工作和住处﹐就用不着到别的地方去﹙当然﹐唐人街的工作也不是那么好找的﹚。有一次在唐人街的一家理发馆﹐我发现那里的师傅只能说广东话﹐连普通话都讲不来﹐而其中有些人的年龄并不是太老。

　　旧金山唐人街旁边就是意大利街。那里的街灯柱子上都贴着意大利三色旗。但是在这个意大利街区﹐我并没有看到多少意大利人﹐更听不到意大利语。除了那三色旗以外﹐标志这是个意大利街区的只有一些咖啡馆﹐皮萨饼店和一两座天主教堂。也可能意大利人在旧金山别的地方扎堆住﹐也可能人家根本就不扎堆住﹐反正在这里﹐你不会感到进入了一个国中之国。

　　旧金山还有一个日本城﹐规模远远比不上中国城﹐但主要也是由商店组成的。和唐人街不同的是﹐那里的人流不那么拥挤﹐街面上也比唐人街干净利落一些。当然﹐那里也没有唐人街低廉的价格和小吃铺一般的各种饼屋。

　　虽然唐人街有各种颇具规模的饭馆和广东早茶﹐我每次去﹐到了中午的时候﹐还是喜欢吃小吃铺里的东西。一则现成﹐二则便宜﹐三则随便﹐四则没有小费。我喜欢吃那种油炸的﹐里边有豆馅的糯米面麻球﹐一元一角三个。外加别的小点心﹐两三块钱就饱了。这里也有两个菜﹐一个饭的自配餐﹐两块七毛五。吃这种时﹐我就挑那久违的红烧肉。

　　一次一个同事发现了糯米麻球的好吃。第二次去旧金山的时候专门跟着我找买麻球的店。终于找到了以后﹐我们一人买了三个。因为计划另外买午饭吃﹐就只吃了一个﹐剩下的放到背包里。后来买菜的时候﹐这位同事突然觉得手中空空﹐大惊失色地叫道﹕“哎﹐我的小包怎么不见了？“我听了以为是丢了钱包﹐心想这下麻烦了。那位同事赶紧在背包里翻﹐终于找到了﹐竟然是那个装着剩下两个麻球的小塑料袋！

　　唐人街里除了肉店﹐菜店﹐杂货店以外﹐最显眼的就是药店和金店了。药店里最显眼的就是各种参类﹐公然地摆在柜台上地面上﹐从二十五元一磅的西洋参到上百元一磅的西洋参﹐高丽参﹐长白参。

　　唐人街的金店﹐和美国的金品店比起来﹐当然是辉煌得多。这是因为美国的金饰品多是14K的﹐而中国人的则要K数高为好。另外中国人除了项链耳环手镯以外﹐还有金字牌匾﹐所以弄得金品柜台精巧雅致不足﹐富贵庸俗有余。

　　我对于唐人街﹐说不上喜欢不喜欢。除了买东西以外﹐我是用不着唐人街来满足自己的怀乡之情的。因为唐人街和我熟悉家乡的街市﹐实在是太少地相似。

　　(原载《澳洲日报》作者：方壶斋)