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据日本《读卖新闻》报道，日本各地的监狱和拘留所在时隔35年之后再次“满员”，约6.7万的在押人数使得收容率达到了104%，人满为患已经成了监狱面临的最严峻的现实问题。
造成这种局面的主要原因是日本正处在战后第二次犯罪高峰。据统计，战败后至二十世纪六十年代的“混乱期”曾有过一次犯罪高峰，1949年的9.6万人创下了日本在押人数的历 史记录，当时几乎所有的监狱和拘留所都严重超员，暴动和集体越狱的案件也时有发生。这种情况随着日本进入战后的经济高速成长期而逐渐缓解，经济繁荣直接导致了犯罪率下降和社会治安的稳定，在押人数也是逐年减少。在泡沫经济最为鼎盛的二十世纪八十年代后期至九十年代前期，监狱和拘留所的收容率甚至降到了70%的水平。九十年代后期开始，泡沫经济崩溃和经济持续低迷使得社会治安转趋恶化，犯罪率也是重拾升势，形成了战后的第二次犯罪高峰。同时，以金钱为目的的盗窃和抢劫等恶性犯罪的发案率有大幅度提高，使得初次受刑者人数激增和平均每名犯人刑期的增长成为在押犯人的新特点。到7月底，日本全国74所监狱和拘留所中已经有62所达到饱和状态。
满负荷收容所造成的最直接的后果就是新的服刑者将“无处容身”：如定员2600名犯人的日本最大监狱———东京都府中监狱，在押人数早已突破了3000人，6人的囚室现在都关着8个人，有的犯人夜间只能在床下就寝，再来新犯人往哪里安排令狱方着实头痛。同时，满负荷收容造成的服刑环境恶化，已经严重影响了犯人的情绪，狱内犯人间殴斗等案件数量大增，对犯人的改造极为不利。另外，面对满负荷甚至超负荷的收容率，狱方管理人员的数量却基本未变，这就使得管教人员的劳动强度大大增加，管理形势也是不容乐观的。
据日本法务省矫正局估计，2005年，日本在押犯人将突破8万人。为此，法务省已经决定投入预算在未来三至四年内新建监狱以解燃眉之急，这距日本上一次新建监狱已经过去了半个多世纪。出人意料的是，法务省将要新建监狱的计划引起了各地方自治体的浓厚兴趣，那些原先因担心影响社区形象而对监狱设施惟恐避之不及的自治体纷纷主动请缨，已经有近二十个自治体表示希望法务省将监狱选址在自己境内。这其中当然自有奥妙，新建监狱所带来的人口增加和税收增加才是景气持续低迷下自治体争相要将监狱建在自己境内的目的所在。华晓雷(本报东京8月20日电)
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