|
美新型火箭今日首航标准模件组装，流水线生产，发射成本降低25％
本报综合报道为了将卫星发射业务从外国公司手中夺回，美国最大的两家火箭制造公司日前揭开了最新一代火箭的面
纱。这是40年前自洲际火箭改装载物之后，火箭技术的第一个重要飞跃。洛克西德·马丁公司的阿特拉斯5号(Atlas5)
火箭计划于今天晚上从卡纳维拉尔角空军基地发射升空。波音公司的三角洲4号(Delta4)也将在这个秋天升空。两家
公司的 新火箭设计都基于相同的原则：开发灵活、可批量生产的标准火箭组件；便于快速装配；容易按顾客的要求改造。美国
太空运输协会会长弗兰克·西岑说：“这一原则的目的是减少人工，而从前客户订购的火箭需要大量人手制造。新的火箭，在
每次任务前不需要大动干戈进行改造。”两家公司的火箭都有一个通用核心推进器，根据载重量加配不同尺寸的头锥。此外还
有一个可附加的马达，以备在发射超重设备时增加推进力。标准的生产线、发射工序的流水线作业可望使发射成本减少25％
。而且将发射间歇时间从目前的数周减少至几天。西岑说：“波音的生产装置把制造火箭变得跟加工香肠一样容易。”美国空
军对两家公司的火箭项目都很感兴趣，共投资超过10亿美元，用于项目启动资本。并已经下订单计划购买三角洲4型的22
次发射，阿特拉斯5型的5次飞行。空军可抛弃发射装置办公室估计，2002年到2020年，新火箭将为政府节约60亿
美元的发射成本。洛克西德和波音两家公司的目标更加远大，它们决心从欧洲的阿里亚纳火箭发射公司手里抢回商用卫星发射
的大块蛋糕。1986年美国挑战者号航天飞机事故之后，美国政府下令禁止航天飞机搭载商用卫星。在那之后，法国政府资
助的阿里亚娜公司抢走了美国人的大块生意，俄罗斯、中国、日本和印度也先后加入卫星发射市场的竞争。阿特拉斯火箭有着
优良的历史纪录，每一型阿特拉斯的处女飞行都告成功，自从1993年以来，它一直保持不败的纪录。阿特拉斯5将于美国
当地时间今天晚上6：05升空，它将搭载一颗叫热鸟(HotBird)的欧洲广播卫星。图：Atlas5核心推进器的
内部。
| 
