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世界可持续发展大会(又称“第二届地球首脑会议”)8月26日在南非最大城市约翰内斯堡开幕。这次会议规模空前，100多位国家元首或政府首脑和6万名各国代表和记者云集约翰内斯堡，共同探索人与自然和谐发展的途径。为了保证大会的顺利召开，会议组织者煞费苦心。
选择约翰内斯堡作为世界可持续发展大会的主办地是有关方面精心考虑后做出的决定 ，因为这座城市贫穷与奢华并存的景象可以说是全球可持续发展过程中一个典型的缩影。本次大会的会址所在地桑德敦区是一个富裕的商业金融中心，那里的居民大多住在高墙环绕的深宅大院内，过着闲适的生活。然而，站在桑德敦区的高楼大厦上举目远望，人们就可以看见4公里外破落、肮脏的贫民窟亚历山大区。那里的居民缺电少水，生活极度贫困，各种犯罪活动在区内横行。
世界可持续发展大会的召开为生活在亚历山大贫民窟里的人们带来了一丝走出困境的希望。该区社会工作者莫库纳说，“我感到非常高兴，世界各地的首脑们能来到约翰内斯堡，看看我们是怎样生活的，看看为什么有些人开着‘奔驰’、‘宝马’招摇过市，有些人却连一个栖身之所都没有。我们也可以学习一些国家的经验，着手解决我们的问题。”
除了贫困问题外，环境问题也是此次大会的重头戏。为了表明对这一问题的重视，大会组织者身体力行，决心把会议办成一次名副其实的“绿色”大会。
早在几个月前，数万名南非志愿者就投身于美化家园的绿化工程中。此外，大会组织者还特意挑选了200辆节能、低污染的班车，准备在大会的各个会场以及会场与主要交通枢纽之间运行。由于参加会议的人数多达6万人，他们的衣食住行等各种日常活动给约翰内斯堡带来的不仅是巨大的商业机会，还有数量可观的废物排放，这其中包括50万吨的二氧化碳排放量和6万吨生活垃圾。为了抵消这次大会给当地环境所造成的负面影响，会议组织者特意推出了一些数额从10美元至10万美元不等的捐款证书，供与会的个人和组织认购，期望借此筹集到500万美元，用于南非的可再生能源项目。
由于此次大会举办的时间临近“9·１1事件”一周年，再加上南非本身的治安状况不佳，因此安全问题成了会议组织工作的重中之重。
为了保证大会顺利进行，也为了改变约翰内斯堡臭名昭著的“罪恶之城”的名声，以便吸引更多的外国旅游者和投资者，南非此次可谓全力以赴。近几个月以来，南非警方已进行了数次演习，还邀请了包括美国情报人员在内的外国反恐专家来做指导。
在会议期间，有8000名警察在各个会场巡逻，警犬和反恐专家也都全天候地参与值勤。21家专门接待外国元首和政府首脑的旅馆戒备森严，没有特别邀请信，任何人都别想接近这些旅馆。
为了保证与会人员的安全，南非警方还在约翰内斯堡市内一些建筑物的顶部安排了狙击手。警方甚至出动了一架装有摄像头和雷达的高科技无人驾驶飞机，从1800多米的高空对地面进行全方位的拍摄。据报道，这架飞机造价5000万美元，其配备的装置可以清楚地分辨出地面行人的脸部特征。
英语是南非11种官方语言之一，同时也是这次大会所使用的主要语言。按理说，与会代表在与南非人交流时应该不存在什么语言障碍，但实际上，南非英语在其长期的发展过程中，已形成了一些有别于纯正英语的特殊用法。与会代表如果不知道这些特殊的用法，在与南非人交流时就很可能会闹误会。
为了使交流更通畅，会议组织者很周到地给每位与会者发了一本小册子，专门介绍南非英语的一些特殊用法。比如，英语里“JUSTNOW”表示“刚刚”的意思，而在南非英语里则是“等一会儿”的意思；而“刚刚”一词在南非英语中则是“NOWNOW”(现在)。在南非，年轻女性见面时，往往会相互夸赞对方为“DOLL”(娃娃)或是“DOLLFACE”(娃娃脸)；夸奖小孩子可爱则用“SHAME”(羞耻)这个词。如果不知道这些用法的话，真没准会闹出个大红脸来。吕晓红(中国国际广播电台特稿)
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