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定于9月举行的德国大选现已进入倒计时阶段，当地时间8月25日晚，德国各大电视网在黄金时间现场直播了社会民主党主席、现任总理格哈特·施罗德与挑战者联盟党候选人、基督教社会联盟主席埃德蒙·施托伊贝尔的竞选辩论。作为德国有史以来的首次电视辩论，这场口水大战吸引了800万名德国观众，收视盛况不亚于世界杯总决赛。
在国内，施罗德常被戏称为德国历史上最“上镜”的领导人，口才出众的他在镜头前 更显出具有一种超凡的魅力，据称，4年前他就是凭借这一点击败前总理科尔的。如今他将成为德国有史以来在全国观众面前接受挑战的第一人。分析人士据此预测，施罗德一定会利用自己的长处向不善于同镜头打交道的施托伊贝尔发起猛攻。但出人意料的是，施罗德当晚采取了以守代攻的策略，大部分时间只是借对方的提问和反驳来阐述自己的政见。而基督教社会联盟主席施托伊贝尔毫不逊色于比自己年轻两岁的现总理，反而向施罗德发起了猛烈的攻势，指出现政府存在的一系列问题，显出强人本色。
在长达75分钟的电视辩论中，施罗德同施托伊贝尔就抗洪救灾、减少失业、移民政策、军事打击伊拉克等选民们最为关心的内政与外交问题进行了激烈的辩论。
在所有内政问题上，施托伊贝尔都对施罗德政府的政策进行了猛烈的驳斥，问题焦点集中在如何帮助洪水灾区重建。现政府提出将原定于明年开始实施的第二阶段减税计划推迟一年，将由此所得的69亿欧元用于灾区重建，并计划提高公司税。施托伊贝尔认为，在德国经济仍然处于低迷的现状下，此举只会增加企业负担，阻碍中小型投资，阻碍经济复苏。另一个敏感问题是如何减少失业。施托伊贝尔指责施罗德政府刚刚提出的增加就业计划并未触及问题本质，即如何改革德国的就业市场，他指出，德国目前不佳的经济状况和高失业率都是施罗德政府领导不力的结果。政府忽视了用减税来激励中小企业，因此才造成失业率暴涨。他把高失业比喻成和洪水等同的大灾难，“整个夏天有400多万人失业，我们的经济增长在欧洲国家里已经排到了倒数几名。”对此，施罗德表示，他对失业率居高不下也感到失望，但这要归因于全球经济的不景气。
在外交政策上，辩论集中在德国是否参与军事打击伊拉克的问题上。应该说两人在这个问题上并没有非常大的分歧。施罗德再次对现政府的政策进行了辩护，强调联合国对伊拉克进行武器核查与美国企图推翻伊拉克现政权是截然不同的两回事。他说，“如果我们的朋友处于威胁之中，我们当然要帮助和支持，但他们的说法是要除掉萨达姆，而不是让国际观察员重新返回伊拉克，我认为在现在的情况下，这种政策是错误的。在我的领导下，德国决不会加入攻打伊拉克的战争。”施托伊贝尔也强调，任何一个德国领导人都不会在伊拉克问题上冒军事风险，但他指责现政府的态度“降低了国际社会对伊拉克的压力”。他指出，施罗德现在就排除一切可能还为时过早。为了让联合国核查人员重返巴格达，弄清楚萨达姆到底拥有什么样的武器，军事力量的威胁是必要的手段。
在辩论结束15分钟后，有机构对2500名德国人进行了调查，绝大多数人认为施罗德在电视上的表现胜过施托伊贝尔，赢得了胜利。59%的人认为施罗德更可靠，而选施托伊贝尔的只有39%。不过也有一些支持施托伊贝尔的组织得出了完全相反的调查结果。据悉，两位候选人还将于9月8日进行第二场电视辩论，届时德国公共电视台将进行直播。
现在距德国大选还剩下最后4周的时间，虽然施罗德领导的社民党在选民中的支持率稍稍落后于对手联盟党，但由于施罗德在前不久德国水灾中体现出来的良好的领导能力，最新的民意调查显示，施罗德本人在民众中的支持率遥遥领先。目前德国还有近三分之一选民尚未决定在大选中投谁的票，因此两场电视辩论的影响不容忽视。不过，在很多德国分析人士看来，这样的政治秀并不会影响选民的决定，他们一旦决定“忠于”某个党派，就很难改变想法。两位候选人唯一能作的就是通过电视辩论来强化自己在支持者心目中的形象。李新
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