重组的古蜥视网膜紫质结构有助于了解恐龙的视觉系统。

　　本报综合报道科学家重新拼凑出了恐龙祖先的一个感光蛋白质，它显示恐龙的视力具备很强的光线适应性。生物学家 为重组蛋白技术的前景而兴奋无比————现在科学家可以根据远古动物的现代近亲的蛋白质预测它们已经灭绝的古代亲戚的 蛋白质结构，然后将其复制出来。古生物学家主要以两种方式研究已经灭绝的动物：研究化石，根据现有生物做科学推测。然 而，两种方法都不能提供动物分子的内部工作原理，推测变得日益复杂。有人建议通过比较基因序列重组分子。但许多科学家 怀疑这一方案的实际可行性。现在，纽约洛克菲勒大学的分子生物学家柏林达·张和她的同事们彻底打消了人们的疑虑。用鳄 鱼、鸡、七鳃鳗等30多种生物的视觉蛋白(视网膜紫质)的基因序列密码，研究者重新拼凑出了古蜥的视网膜紫质。古蜥是

　　恐龙、鳄鱼和鸟类共同的祖先。张领导的小组运用了一种叫最大可能性的统计方法，识别最可能导致演变出这些生物 的视觉蛋白的一系列变化，推断出最可能的共同祖先————古蜥蛋白。接着是检测该推论正确与否的关键步骤：人工合成哺 乳动物细胞用以再造视网膜紫质。结果产生的是一个功能完全正常的蛋白，对光线的反应与天然视网膜紫质完全一样。奇特的 是，该蛋白对波长为508纳米的光线吸收最佳，这一波段的光线对于现代脊椎动物而言稍感暗淡。据此推断，恐龙可能非常 适应昏暗的光线，恰好支持古蜥和爬行动物的其他祖先是夜间出动的猜测。这一研究最重大的意义在于，它证实了根据现存动 物的基因重组远古动物分子的可行性，这一技术具有广泛的运用前景。得克萨斯大学的生物学家大卫·希利斯说：“这是我多 年来所见过的最令人激动的一份研究报告。第一次有人重组出完整的蛋白，一个功能完全正常的蛋白。＂(BUZZ)

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