本报综合报道一颗一度被科学家确认的巨大行星原来只是一个光学幻影。前日公布这一消息的研究者相信，进一步研 究还将证明更多的太阳系外行星都可能是海市蜃楼。美国田纳西州立大学的天文学家乔治·亨利说，这颗遥远的太阳系外行星 的“发现”曾经轰动一时，实际上它只是巨大的恒星斑点(StarSpots)在恒星表面制造的光影把戏。继这颗遥远行 星之后，天文学家又发现了大约101颗外太阳系行星。这些发现点燃了人类的希望，人们开始认为我们终将找到另外一颗可 以支持生命的星球。但是亨利教授说，他发表在最新一期《天体物理学》杂志上的报告将证明这101颗遥远行星中至少有一 部分是幻影。亨利和他的同事对一颗叫做HD192263的恒星重新做了一番观测。1999年美国和瑞士的研究者均宣布 在该恒星附近发现了一颗类似木星的气体行星。正如所有的行星搜寻小组一样，天文学家们并没有真正看见这颗行星，因为它 距离地球实在太遥远了，大约有63光年。但他们有另外的根据：恒星的“摇动”，它显示恒星受到围绕其轨道运行的行星重 力的牵引。

　　拨开幻影亨利和他的研究小组用位于美国亚利桑纳州的天文望远镜组仔细打量了这颗恒星的“摇动”，精确测量其亮 度。他们得出结论，所谓的“摇动”其实是由一大块深色的“星斑”经过恒星表面造成的————它产生的光信号好像是行星 重力牵引所形成的。亨利说：“他们看见的是光谱线的来回移动，据之他们就推断恒星在摇动，因此可能存在一颗牵引恒星摇 动的行星。我们的观察结果显示，这一推论过程是错误的。”亨利强调，已经发现的约101颗外太阳系行星中多数围绕年龄 较老的恒星旋转，而高龄的恒星出现“星斑”的现象很罕见。他说：“我们并不是说已经检测到的遥远行星都是假的，事实上 至少95％可能存在。但是仍然有少部分需要进一步观测，以确定其真实性。”加利福尼亚大学的史蒂文·沃哥特是当年宣布 发现绕HD192263恒星旋转的行星的天文学家之一，他说他赞同亨利的结论，并希望世界著名的“行星搜索”小组在今 后的工作中应该更加审慎。

　　搜寻太阳系外行星在不久之前，科学家还相信宇宙中的行星系统非常稀少。但越来越多的证据说明情况正好相反：大 多数恒星系都包含有行星。

　　猎鹰星云的星际气体和尘埃，天文学家认为星云是新的恒星的孵化器。

　　当宇宙尘埃和气体在重力和辐射的压力下接合，点燃新恒星的热核反应炉，一个新的恒星系从此诞生。科学家猜测尘 埃在婴儿期的恒星周围形成碟状，行星就在其中诞生。我们的地球难道是惟一以这种方式诞生的行星吗？科学家并不这样认为 ，但又无法找到相关证据。即使存在围绕其他恒星的行星，它们将太遥远，不可能用眼睛观测到。从1992年起，科学家开 始用间接的方式和更复杂的设备探测外太阳系行星。多数探测方法都依据不可见物体的重力对其他可见物体产生的影响。下面 介绍最常用的4种探测行星方法。

　　①不可见的行星的重力将使其所围绕的恒星产生摇动，天文学家因此可根据恒星的摇动判断行星的存在。②行星的重 力牵引会导致其主星的前后位移，造成主星光线波长的变化。科学家用摄谱仪捕捉这一变化。③不可见的行星掠过恒星面对地 球的表面时会遮盖掉小部分光线，引起测光表指针定期微弱抖动。④通过观测行星重力如何弯曲其后面距离地球更遥远的恒星 的光线。

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