人民网斯德哥尔摩10月7日电记者刘仲华报道：瑞典卡罗林斯卡医学院7日在这里宣布，将2002年诺贝尔生理学或医学奖授予英国科学家悉尼·布伦纳、约翰·苏尔斯顿和美国科学家罗伯特·霍维茨，以表彰他们在器官发育及细胞程序化死亡的基因调节方面做出的贡献。

　　卡罗林斯卡医学院说，组成人体的细胞有数百种，它们都由受精卵发育而成。在从胚胎到胎儿的生长过程中，细胞数量急剧增长。人体的各种组织和器官就由这些成熟的细胞组成。一个成年人体内也不断产生大量新的细胞。在人体内新细胞不断繁殖的同时，旧的细胞也会不断死亡，使人体组织内的细胞数量保持平衡。细胞这种微妙而又有规律的消亡被称为细胞程序化死亡。

　　今年的获奖者在器官发育和细胞程序化死亡的基因调节上做出了基础性发现。对线虫的研究使他们发现了能调节器官发育和细胞程序化凋亡的关键性基因，并证明这种基因也存在于高级生物体包括人体内，这打开了探究人体细胞分化和演变的大门。其中，布伦纳创造性地把线虫作为实验模型，从而把基因分析和细胞分化、演变及器官发育联系起来，并能通过显微镜直接观察研究细胞分化。这是其他相关发明的基础。苏尔斯顿的贡献是绘制出了基因图谱，每个细胞分化演变都可以在线虫组织中发现。他证明特定细胞的程序化死亡是器官正常演变的一部分，并发现了参与细胞死亡过程的基因的第一个突变。霍维茨则发现了控制线虫细胞死亡的关键基因及这些基因在细胞死亡过程中是如何互相作用的，并证明相关基因也存在于人体。

　　这些发现对现代医学十分重要，有助于研究许多疾病的发病机理。关于细胞程序化死亡的发现使人们对由于病菌入侵人体细胞器而引起的疾病的机理有了新的认识。在对艾滋病、神经性疾病、心脏病的研究中科学家发现了由于过多细胞死亡而导致的细胞丧失现象。而其他自体免疫性疾病和癌症等则表现为细胞不能正常死亡。一些治疗癌症的医生正探索刺激癌细胞“自杀”的方法。

　　布伦纳1927年生于南非，是美国加州分子科学研究所的创始人，被称为“分子细胞学之父”。苏尔斯顿1942年生于英国，现在英国剑桥桑格中心工作。霍维茨1947年生于美国，现为麻省理工学院生物学教授。他们将分享总值1千万瑞典克朗(约110万美元)的奖金。

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