美国烟商菲利普·莫里斯公司输官司赔巨款
舟野
9月4日洛杉矶的一个陪审团下令美国大烟草公司菲利普·莫里斯公司赔偿破记录的280亿美元给一名64岁肺癌
病人。这名女病人指控这家公司没有警告她吸烟是危险的。经过两 天讨论后,陪审团下令该公司赔偿这名病人,历史最大额的
赔款。
菲利普·莫里斯表示,它将要求法庭暂缓执行判决并重审,不然,它将要求减少赔偿数额。如果还是不行,它将提出
上诉,并称有关判决与呈堂证据和现有法律不一致。
从过去判例显示,类似赔偿都是过分判决,通常会在上诉后大幅减少。
这笔惩罚性的赔偿是赔给贝蒂·布洛克。贝蒂从17岁开始吸烟,主要是吸菲利普·莫里斯公司制造的本森和赫奇斯
牌子的香烟,直到2001年2月被诊断染上晚期肺癌为止。
她说多年前她深信不疑该公司的广告所说的吸烟使人充满魅力,此外,该公司也极力避免直接回答吸烟是否令人上瘾
和引起癌症的问题。她的代理律师派厄斯说,陪审团之所以要该公司赔偿大笔钱,那是因为它无法令人满意地回答一个大问题
:
他说:“它为何在45年中撒谎、欺骗又偷窃,还从中赚取了1000亿美元,造成1500万美国人死于与烟草有
关的疾病。”
据认为,280亿美元是吸烟者获得的最大数目的单个赔偿。菲利普·莫里斯公司和其他美国烟草公司股票在消息传
出后股价大幅下降,菲利普·莫里斯公司跌了7%,是自2000年12月以来的最低点。
近几年,美国烟商的日子的确不好过。早在1999年3月30日,美国俄勒冈州波特兰市的一个法庭作出如下判决
:国内最大的烟草商菲利普·莫里斯公司赔偿一位吸烟受害者威廉斯家庭8100万美元的损失,其中7950万美元为惩罚
性赔偿。实际上,威廉斯案是菲利普·莫里斯公司近期内发生的第二起被罚事件。此前三个星期,加州旧金山地方法院也判决
菲利普·莫里斯公司向53岁的帕特利西亚·亨雷女士赔偿5150万美元,后者因长期吸万宝路香烟而导致肺癌。
数十年来,美国烟草业在与吸烟者交手的官司中从未败过阵,但这种情况如今已成为历史。1997年11月,加州
法庭判决,美国洛里拉德烟草公司向加州一位因吸烟而损害健康的人赔偿150万美元,这是美国烟草商首次公开向吸烟的受
害者作出赔偿。此前的10年中,加州的法律一直使烟草业在诉讼案中立于不败之地。美国公众舆论认为,美国官方正在改变
烟草业作为本国财政收入重要贡献者的形象,而法律界人士则相信,烟草商今后将面对打不完的官司。
早在20世纪90年代初,美国官方就开始发动对日趋严重的“烟害”的攻击。舆论界呼吁:对于因吸烟每年给美国
造成1000亿美元以上的经济损失和40万人丧生,烟草业应负法律上的责任。克林顿总统上台后,顺应潮流,一再作出决
定,将烟草业在本国的经营逼入死胡同。1997年9月,前美国总统克林顿在公开场合赞扬于6月20日达成的协议,该协
议规定在25年内向烟草公司索取高达3685亿美元的巨款用于治疗同吸烟有关的疾病,以换取限制对烟草公司提起诉讼。
同时克林顿总统在发表“国情咨文”时再次重申,迫使烟商向政府作出赔偿是不可妥协的。其实,在1997年8月25日,
美国佛罗里达州政府通过协商,已获得烟草公司一笔113亿美元的赔款,第一笔10亿美元的赔款已在1998年8月付清
。在此以前,密西西比州也获得了由烟商承诺的33.6亿美元的赔款。显然,美国烟草业在国内已面临上下夹攻、四面楚歌
的境地。
导致美国烟草业缴械投降的主要背景,是吸烟对社会造成的危害日趋严重,以及越来越多的人认识了烟害的严重性,
而且朝野各界一致“围攻”,最后出现了全国有40个州的检察长同时对烟草公司起诉。据欧洲打击舞弊走私局(OLAF)
的统计,走私香烟成为欧洲联盟境内,走私舞弊活动中列于首位的祸害。受害最重的国家是意大利、德国、英国、西班牙和葡
萄牙等。
为了减少国内禁烟官司的纠缠和舆论界的谴责,美国四大烟草公司于1997年10月承诺,出资3.5亿美元,创
办一个研究间接吸烟问题的基金会,因为美国受烟害影响健康的人中,有许许多多并不直接吸烟,而是受周围吸烟环境影响而
导致呼吸系统等器官的疾病。近几年来,美国间接吸烟者起诉烟草公司的案例大幅增加。1996年,美国一位名叫罗森布拉
特的间接吸烟者通过长达一年多时间的努力,获得了烟商数百万美元的赔偿费用。烟商们心中清楚,如果是法院判决,赔偿金
数额虽然不会增加,但形象损失太大,而且容易造成连锁反应。舆论界认为,烟草业承诺创办上述基金会,最重要的目的是拖
延时间,缓解压力。同时,烟商们同意采取一些根本性措施,如取消在自动售货机上出售香烟和提高烟价等。
烟草是美国继玉米、大豆、小麦、饲料粮和棉花之后的第六大农作物,烟草业每年创收达550亿美元,为了弥补因
国内禁烟造成的损失,美国官方并不反对烟商扩大拓展海外市场。实际上过去40年,美国烟草出口增加了15倍。美国菲利
普·莫里斯公司从1998年10月至2000年10月,内销香烟2450亿支,而出口香烟达7110亿支。2000年
,这家公司销往东欧的香烟达1980亿支,是1998年的6.9倍。由于美国政府拒绝限制烟草出口,像日本这样的没有
禁止香烟广告和无法律限制吸烟的国家,成为美国烟商重点倾销的目标。不过,其最重要的目标是第三世界国家,尤其是人口
众多的中国、印度和印尼等。目前美、英烟草公司在中国各地设立的办事处已达28家,美国乐富门公司声称要在中国设立4
0家办事处,显然决定大举进军中国。国际卫生组织最近指出,在美国烟商认为第三世界国家是下世纪获取利润的“风水宝地
”的时候,这些国家应大力开展健康教育,并以立法和政府干预等手段,严格限制跨国烟草公司的活动空间,将跨国烟草公司
向外输出的“烟害”减少到最低限度。
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