据新华社华盛顿11月9日电一颗虚弱的垂死恒星周围的一片云状幻影,曾被业余天文学家们称为“小鬼星云”。美
国宇航局近日公布了“哈勃”太空望远镜拍摄到的“小鬼星云”的照片,首次展示了地面望远镜无法观测到的很多细节。
“小鬼星云”的正式编号为“NGC6369”,位于蛇夫星座方向,据估计距离地球约2000至5000光年。
从“哈勃”望远镜上的“广视野行星际照相机2”拍摄到的照片上可以看到,“小鬼星云”内的恒星残核周围形成了
一个蓝绿色的气体环。天文学家们说,这个环的直径可能达到1光年,其中的气体原子很可能被由恒星核心发射的大批紫外线
电离出了电子。气体环的外围是一圈更红的区域,在这个区域中紫外线相对要弱。
据介绍,与太阳质量相仿的恒星到了生命晚期,由于内部聚变反应无法为自身活动提供支撑,会膨胀形成一个红色巨
型球体,导致外层出现气状、微弱闪光的星云,“小鬼星云”正是由此形成。
天文学家推算,“小鬼星云”中的气体大约以每秒24公里的速度向外膨胀,这一过程可能会持续1万年左右,恒星
的余烬将在随后几十亿年中逐渐冷却,最终“熄灭”。(新华日报)
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