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本报综合消息自1930年冥王星被发现后，教科书上写的都是“太阳系九大行星”，但最近到过纽约美国国家自然
历史博物馆的游客，都会惊讶地发现﹕冥王星被馆方除牌了﹗
加州理工大学的天文学家上月宣布在海王星以外的地方，发现了“夸奥瓦”星。那是自冥王星发现72年来，太阳系
内发现的最大天体，跟冥王星差不太远。最初的外电报道，更隐然把它当作行星家族第十颗行星。
虽然不久天文学界就放弃第十行星说法，但“夸奥瓦”带来的冲击不减。人们不禁问，若不算是行星，它又算是什么
？星体究竟要有多大才配称为“行星”？
水、金、火、木、土五星，自古就与人类相熟，望远镜发明后，天王星和海王星相继在十七、十八世纪被发现。两星
由于巨大，其行星资格从未受质疑。
1930年，人们发现了“柯伊伯带”。所谓“柯伊伯带”，是海王星外的一大堆小星群，冥王星正是位于这星群之
中。人们开始怀疑，比地球月亮还要小的冥王星，会否只是小星群中的老大？
天文学家估计，柯伊伯带上可能有7万个超过100公里的小星体，现只花了短短几年，就找出了600个，不过都
体积偏小。但今次“夸奥瓦”的直径有1300公里，相当于冥王星直径的60％。如“夸奥瓦”不算行星，那冥王星又凭何
保其称号？发现“夸奥瓦”的学者扬言，他们勘探过的天域只占柯伊伯带的7％，之后极可能还会找到能与冥王星匹敌的星体
，进一步动摇它的地位。
以美国自然历史博物馆为首的一些机构，已开始向公众灌输“较正确”的太阳系知识———太阳系由内围四个较像地
球的较小行星，和外围四个较像木星的庞大行星组成，两组行星间有一条小行星带，而海王星之外，还有一组叫柯伊伯带的小
星群，及彗星的故乡欧特云。
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