体重100多克，身长35厘米左右，有一条长尾巴，一个拇指上长着指甲，靠吃花果、昆虫为生———

　　这怪物是人类祖先？

　　据美国媒体22日报道，一具在美国怀俄明州发现的5600万年前的小型哺乳动物的化石，日前向科学家们诠释了地球上最早灵长类动物的诞生和进化之路。该动物化石向科学家们揭示，地球灵长类动物的最早祖先体重仅有100多克，身长35厘米左右，居于树上，靠吃花果为生。

　　恐龙灭绝后1000万年的“巨大空白”

　　据报道，根据至今发现的化石记录，地球上最早的灵长类动物起源于5500万年前，分布于北美、亚洲和欧洲。目前科学家面临的问题是，在大约6500万年前恐龙灭绝时期，到5500万年前最早灵长类动物诞生之时————这中间的1000万年里，地球上到底发生了什么。不久前在美国怀俄明州克拉克斯·福克盆地发现的一具几近完整的“人类最早祖先”古生物化石，也许可以回答科学家们心中的诸多疑问。

　　最早灵长类动物进化之路，科学家意见不一

　　科学家将这具长30多厘米的化石称为“卡普莱斯茨”(Carpolests)，据悉，“卡普莱斯茨”生活于5600万年前，可说是地球上灵长类动物的最早祖先。

　　将灵长类动物与其他哺乳动物区分开的显著特征就是：有一个显著的大脑；具有用手指抓握东西的能力————它需要一个与其他手指分开的大拇指；具有跳跃的能力；眼睛位于面部的前方而不是两侧；指头上面是指甲而不是爪子。

　　科学家对于最早灵长类动物进化之路目前有三种分歧的观点：第一种观点认为，在最早灵长类动物身上，用指甲抓握东西的能力和眼睛位于面部前方这两项特征是同时进化的，为了能使它们捕捉在树干上发现的昆虫。第二种假设是，用指甲抓握东西的能力、眼睛位于面部前方和跳跃的能力这三者是同时进化的，为了使最早灵长类动物能快速地从一棵树跳到另一棵树上，寻找食物和逃避敌人。最后一种观点则认为，用指甲抓握东西的能力才是最早进化的，为了使它们能够吃到矮树上的水果；接着才是眼睛的进化，两只眼睛位于面部前方，可以使他们准确地捕捉到树上的昆虫。

　　灵长类动物最早祖先浮出水面

　　由于化石“卡普莱斯茨”具有某些灵长类动物的特征，因此它部分地回答了科学家们对于最早灵长类动物是如何进化、为何进化等问题。

　　科学家们根据发掘出的化石分析，人类最早的灵长类祖先“卡普莱斯茨”体重大约100克，身长有35厘米，长着一条粗长的尾巴。它有一口与后代灵长类动物非常相似的牙齿，可以非常高效地嚼吃花卉、植物种子和果实。最让科学家惊讶的是，“卡普莱斯茨”的大拇指上长着一个坚硬的指甲，而其他的脚趾却仍旧还是爪子；可弯曲的指爪给了它抓握东西或树干的能力————科学家们正是据此认为，它的大多数时间可能都是在树上度过的。

　　然而，“卡普莱斯茨”的两只眼睛仍旧位于脑袋两侧，它的骨骼结构也显示出它并没有后代灵长类动物所具有的跳跃能力；它的一只拇指刚从爪子进化为指甲……所有“卡普莱斯茨”与后代灵长类动物这些似是而非的特点，使科学家相信，它可能正是一种过渡期的灵长类动物，是所有后世灵长类动物最早的祖先。

　　人类从哪里来

　　然而，以芝加哥菲尔德博物馆罗伯特·马丁教授为首的另一些科学家，却对此有着不同的看法，他们认为根据统计学方法，地球上灵长类动物的最早祖先可以追溯到8500万年前，可说与史前巨型动物恐龙同辈。然而目前尚没有任何化石证据支持这种观点。

　　在发现“卡普莱斯茨”化石的克拉克斯·福克盆地里，科学家们同时还发掘出了大量完整的始新纪(5500万年—3400万年前)动物化石。研究者们决定将他们的发掘范围扩展到怀俄明州的比格亨盆地和蒙大拿州的疯狂山盆地，希望通过发掘更多的化石，找出最早灵长类动物如何进化的更多科学证据。古生物学家卡特米尔说：“我们希望这些化石能帮助我们澄清各种各样的灵长类动物的起源故事，希望通过这些化石，可以更清楚地了解灵长类动物的进化过程以及进化背后的秘密，一句话，了解我们人类是由哪里来的。”　　　　　　木雅

　　免费试用新浪15M收费邮箱　赶紧行动！
　　订阅短信头条新闻，第一时间、突发事件、重大新闻尽在掌握！