3颗新海卫之一的一组时序照片

　　本报综合报道美国哈佛—史密森尼亚天体物理学中心的天文学家前日宣布，他们又发现了海王星的3颗卫星，这样海 王星的已知卫星总数增加到了11颗。自从1989年美国航空航天局的“航行者2号”(VoyagerII)探测器途经 海王星以来，这是科学家第一次发现新的海王星卫星。也是自1949年来，首次通过地球望远镜发现的海王星卫星。这3颗 卫星的直径约28至38公里，由于远离太阳，其亮度比任何肉眼可见的物体要低1亿倍，观测难度可想而知。国际天文学家 小组用位于智利的CerroTololo美洲天文台的Blanco望远镜和夏威夷的加拿大—法国—夏威夷望远镜，针对 海王星附近区域做多次曝光，最终发现了几个亮点，它们就是新的海王星卫星。在此之前，人们已经发现8颗海王星卫星，其 中最大的两颗Triton和Nereid分别发现于1846年和1949年。这两颗卫星的行为也相当诡异，Triton 的运行方向与海王星相反，Nereid的轨道呈夸张的椭圆形。之后，“航行者”探测器在途经海王星时发现了6颗循规蹈 矩的卫星。科学家认为，新发现的3颗卫星之所以被造访海王星的“航行者2”忽视是因为它们发光太微弱，距离母星的距离 太遥远。(宇)