科学家推测大象祖先早会游泳，其头颅化石上的鼻腔使古希腊人虚构出独眼巨人的神话

　　本报综合报道希腊科学家根据去年发现的恐象化石猜测大象的史前祖先也许比专家们猜测的更早就开始过流浪生活，甚至是游泳。科学家还推测大象祖先的头颅化石是古希腊神话人物的原型。

　　希腊南部克里特岛的研究学者挖掘出了巨型恐象的獠牙化石、牙齿化石和骨骼化石。恐象是一种可怕的巨型动物，高达4.5米，外形与大象相似。

　　这些距今700万年的化石引起了研究学者的新猜测，也许在欧洲大陆上，哺乳动物的足迹远远大于此前科学家所认为的，哺乳动物也许曾为了寻找食物而进行了远距离的游泳。

　　克利特大学博物馆负责此次挖掘的地质学家查拉姆坡斯·法叟拉斯说：“大象的分布比我们想象中广泛。”现有的恐象化石不多

　　去年9月，研究人员在克利特岛东部发现了长达1.4米的獠牙化石、7颗垒球般大小的牙齿化石，此外还在准备种橄榄树的农田上发现了它的骨骼化石。

　　法叟拉斯手里拿着他们的“战利品”说：“我们只有少量这种动物(恐象)的化石。所以，我们所能找到的关于它的化石都会加深我们对它及其生活环境的认识。”恐象是史前大象家族体积最大的成员，獠牙弯弯的，其化石多半在欧洲中部发现。

　　由于素食动物具有较强的游泳能力，法叟拉斯推测大象从小亚细亚附近(现在的土耳其)来到克利特岛，在海平面较低的地方，大象可能游泳渡过爱琴海群岛。鼻腔造就独眼巨人？

　　在希腊大陆，很久以前就曾发现过大象其他祖宗的残骸，研究人员也因此推测古希腊人所找到的大象化石也许组成了古希腊神话的一部分。

　　大象的头颅化石中部有个大洞，我们现在当然知道这其实是大象巨大的鼻腔，但当时的古希腊人根本就不知道这到底是什么，可能也就是由此产生了独眼巨人的神话。在荷马史诗的《奥德赛》和其他古希腊神话里，都描述有一个虚构、凶猛的独眼巨人。

　　法叟拉斯还敦促克利特岛东部的农民要留意有没有更多的大象化石，法叟拉斯遗憾地说，“不幸的是，我们没能找到恐象的头颅化石，这对于我们来说非常重要，因为头颅化石将会给我们带来很多信息。”恐象最独特

　　恐象属于长鼻目恐象科，高4米，在中新世到更新世期间生存地点于欧洲、亚洲、非洲；恐象是象形长鼻目中已经绝种的一类，也是象中最独特的一支，上颚没有獠牙，下颚有一对很大向下弯的獠牙。

　　恐象和其它象的亲缘关系均比较远，现在尚不了解其进化体系。盆盆