“哥伦比亚”号航天飞机结束太空任务重返地球时发生严重事故，美国宇航局(NASA)为此发表声明，全文如下：

　　“哥伦比亚”号航天飞机原定东部时间周六上午9点返回肯尼迪航天中心，其计划着陆时间为东部时间9点16分，由于通讯中断，位于休斯敦的任务控制中心已宣布航天飞机意外事故。

　　任务控制中心于东部时间上午9点失去对航天飞机的联系和跟踪，当时航天飞机的飞行高度为20.3万英尺(6.2万米)，位于德克萨斯北部上空。在失去与航天飞机的通讯联络时，飞机的时速约为每小时12500英里(18倍音速)。自此之后，任务控制中心一直没有收到通讯与跟踪的信息。

　　目前达拉斯-沃斯堡与德克萨斯东部地区的搜索与救援小组已经动员，应避免在上述地区接触任何找到的与航天飞机意外事故有关的残骸，这些残骸可能由于沾上航天飞机有毒的推进燃料而十分危险。应把发现残骸的地点立即报告给当地政府。

　　任务控制中心的飞行控制人员已经保留了今天所有与“哥伦比亚”号航天飞机重返和降落有关的信息、纪录和数据，而且继续有条不紊地执行应急计划。

　　报道航天飞机事件的新闻媒体应当锁定美国宇航局电视台，该电视台节目通过西经85度AMC-2号卫星的9C转发器C段播出，频率为3880.0赫兹，垂直极化，声音为单声道6.8赫兹。记者可以前往美国宇航局中心的新闻发布室监控事态的发展。(苗军)

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