人民网华盛顿2月1日电 美国宇航局决定，在有关人员对哥伦比亚号航天飞机出事原因进行调查期间暂停所有航天飞机飞行。哥伦比亚号美国时间今天早晨返回地面前在空中解体。航天飞机上的7名宇航员全部遇难。
宇航局动员了德州北部的达拉斯-沃特福德地区的搜寻救援队伍，并且告诫当地居民，不要触摸任何坠落在地的碎片，这些碎片可能过热，也可能带有对人体有害的材料。
美国宇航局所有设施均下半旗致哀。宇航局局长奥基夫建立了两个调查机构，确定空难原因，一个是内部调查组，另一个是外部独立调查委员会。奥基夫说："这对宇航局大家庭、对宇航员的家庭的确是悲哀的一天，也是全国的悲哀日子。"
在罗德岛的美国海军战争学院、太空专家约翰斯顿-弗里兹说，起飞和降落是航天飞机最危险的时刻。她说：“这时候，压力和速度都达到了最高点。航天飞机着陆时好象是一架巨大的滑翔机，如何控制一直是个挑战，但是在这样的压力和速度下，航天飞机此刻变得超热，既使是在最好条件下，情形也很复杂多变。”
宇航局局长奥基夫对哥伦比亚号上的宇航员表达了敬意。他说，他们把一生献给了造福于全体地球人类的科学挑战。他说：“我今天早晨在这里和宇航员的家人和朋友在一起。开始本来是个很高兴的早晨，我们都在等待着STS-107号的着陆。我们都在迫不及待地等着他们回来，好向他们表示祝贺。”
由于这次航天飞行首次有以色列宇航员参加，美国宇航局担心他可能成为恐怖份子袭击目标，因此佛罗里达降落基地的保安措施要比以往严密。宇航局官员说，没有迹象显示航天飞机的坠落和恐怖主义有关。哥伦比亚号解体时的飞行高度远远超过任何地空导弹的射程。(老任)
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