美国东部时间2月1日上午9:00点(北京时间晚上22:00)，载有7名宇航员的美国哥伦比亚号航天飞机在结束了为期16天的太空任务之后返回地球，但在着陆前发生意外，航天飞机解体坠毁。以下是哥伦比亚号最后时刻的记录：
美国东部时间2月1日8:15(北京时间2月1日晚9:15)--位于佛罗里达州的肯尼迪航空中心上空碧空如洗，极好的天气状况让控制中心放心地向哥伦比亚号发出了启动舱内助推器、
进入脱轨程序。
美国东部时间2月1日8:58(北京时间2月1日晚9:58)--哥伦比亚号以时速13200英里(约21240公里)的速度--约合声速18倍，飞向肯尼迪航空中心的跑道。
美国东部时间2月1日8:59(北京时间2月1日晚9:59)--控制中心与哥伦比亚号联络：“哥伦比亚，我们看到了你们发来的轮胎压力出问题的信息，但是信息的最后一部分没有收到。”短暂的中断后，哥伦比亚号突然应答道：“收到……嗯……”信号中断。
美国东部时间2月1日9:00(北京时间2月1日晚10：00)--控制中心所有和哥伦比亚号联络的无线电信号、数据和遥感传输都中断，向哥伦比亚号发出的不间断的无线电波无法得到应答。同时，得克萨斯州、路易斯安娜州的居民听到巨响，天空中划过清晰、明亮的焰尾。
美国东部时间2月1日9:17(北京时间2月1日晚10:17)--预计着陆时间已过了一分钟，NASA启动“意外事故应对计划”，在戴维营休假的总统布什得到了哥伦比亚号失踪的消息。
美国东部时间2月1日11:00(北京时间2月2日0:00)--NASA下半旗。
美国东部时间下午2月1日下午14:05(北京时间2月2日早03:05)--布什通过电视宣布哥伦比亚号失事消息，“哥伦比亚号失踪，没有幸存者。”(马克)
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