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哥伦比亚号宇航员最后16天 双班倒偷闲欣赏地球

http://www.sina.com.cn 2003年02月05日07:11 北京青年报


■从航天飞机上拍摄的月球图片,上方为地球
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  第1天,升空的感觉太美了;第3天,宇航员们终于可以抽时间做一次“新闻发言人”了;第6天,拉蒙拍下了闪电的奇异现象,过去还从来没有人做类似的实验;第7天,宇航员们把蚂蚁做窝和蜘蛛织网、蚕吐丝的音像传回了地球;第8天,安德森和查乌拉进行火焰燃烧实验;第11天,小鱼儿孵化出来了,蚕宝宝也破茧而出;第N天,遭遇一点小麻烦,但没危险;第16天,宇航员们高高兴兴准备回家,然而……

  完成了80项科学实验,完成了生命价值的升华

  “哥伦比亚”号航天飞机失事后,海量的报道集中在失事过程、失事原因、失事影响、调查进展、宇航员和亲人故事这些方面上,而7名宇航员16天的太空生活,他们的所作、所为、所思、所想,太空探索的价值体现,应是人类纪念他们的真实依托。

  7人要完成80项科学实验

  这是一个充满生机与活力的太空飞行器:7名有血有肉的宇航员、一巢忙忙碌碌的木蜂、一群不辞艰辛的蚂蚁、十来只啮齿类动物和一伙神气活现的蜘蛛,还有生机勃勃的苔藓、酵母菌、细菌块、试管培植细胞。在太空16天里,一只蚕宝宝破茧而出,一条小鱼儿孵化了,一些小生命长大了,几丛水稻花开得热闹非凡。和以往的航天飞机升空相比,“哥伦比亚”号的最后之旅确实有些反常,反常在它的任务太单纯了———就为了科学实验,没有谁让“哥伦比亚”号的宇航员给国际空间站捎带补给,没有谁让“哥伦比亚”号的宇航员帮着检查“哈勃”太空望远镜,他们惟一的任务就是进行科学实验。宇航员们分成两拨,24小时不停地进行科学实验。航天飞机上载有一个名叫“太空之家”的实验室。这个不小的太空实验室被各种各样的实验仪器、不同类型的照相机、不同型号的计算机、奇形怪状的试管挤得满满当当的。甚至连7名宇航员本人也成了实验对象———他们吞下钙显踪剂,以研究失重对人体的影响。7名宇航员要完成16个国家设计的80项科学实验。如此繁重的科学实验任务把7名宇航员忙得不亦乐乎。从进入太空的第一刻到离开太空重返地球,7名宇航员没有一刻空闲。

  进入太空的感觉就像“爬山登顶”

  1月16日,美国卡纳维拉尔角39-A航天飞机发射台。“哥伦比亚”号航天飞机的机长赫斯本德的道别话就一句:“上帝保佑我们好运!”值得一提的是,拉蒙特意带了一幅逝者的作品———一名死于纳粹德国奥斯维辛死亡集中营的犹太小男孩画的画。

  上午10时38分,发射倒计时最后一分钟,宇航员们关上并且锁紧太空服上的面罩,航天飞机升空前6秒钟,主引擎点火,航天飞机前后摇晃了好几英尺,让里面的宇航员有一种航天飞机可能会倒下的不安感觉。不过,宇航员们还来不及害怕,航天飞机就已经离开地球了。宇航员们说,航天飞机升空过程是一个“噪声一片,嗖嗖移动,同时伴随着剧烈的摇晃,感觉就像是火车在铁轨上跑得过快”的样子。不过,两分钟后,当航天飞机抛掉助推火箭之后,飞行感觉就变得平缓起来,此时航天飞机的速度非常快,宇航员们感受到的重力相当于正常重力的三倍。紧接着,也就是升空8分半钟之后,主引擎关闭,“哥伦比亚”号航天飞机进入了预定的轨道,此时,航天飞机飘浮在距离地球表面178英里左右的寂静太空中。所有有过太空经验的宇航员都异口同声地说,这一刻真是太美了,那感觉就像是爬了半天的山,终于到了山顶。此时,“哥伦比亚”号航天飞机正沿着轨道以17000英里的时速超高速运行。

  双班倒的宇航员只能偷闲欣赏地球美景

  不过,“哥伦比亚”号上的7名宇航员还来不及更多体验这种感受便紧张地忙碌起来。7名宇航员分成红、蓝两个小组双班倒———一班工作,一班睡觉(只有4张睡床,7个人也没法同时睡觉)。红色小组白天工作,蓝色小组晚上工作。当然,白天和晚上的概念是以休斯敦当地时间来计算的,因为在“哥伦比亚”号运行的地球轨道上,太阳每90分钟在航天飞机的舷窗前升起落下一次。此时,“哥伦比亚”号航天飞机刚刚进入太空4个小时。红色小组则开始启动航天飞机上的实验室,这个实验室就安在航天飞机货舱内,80项科学实验中的59项将在这里完成。对于没有太空经历的4名宇航员来说就更不容易了,尽管他们全都训练有素,但在失重的环境中,这种找不到上下左右的感觉还是让4名新人感到有些不舒适,甚至有些恶心。另外,许多感觉的东西还得适应,比如说睡觉的时候是飘在睡袋里,洗漱上厕所都是麻烦的事,甚至连多次往返太空的宇航员也承认说,在太空中的真正感觉与地面训练还是有一定差距的。为此,4名新人花了好几天时间才真正适应失重的环境。正因为如此,所以在进入太空后的头几天,“哥伦比亚”号航天飞机的机组成员一直没时间和心绪拍一张太空全家福。宇航员们的主要生活区位于“哥伦比亚”号航天飞机的中部,宇航员们吃、喝、拉、撒、睡、看家人发来的电子邮件全都在这里进行。曾随“哥伦比亚”号航天飞机上过太空的宇航员罗纳德·帕莱斯描述说,航天飞机的生活区就跟“普通公寓的洗手间那么大”,惟一不同的是,在地球上的空间有上有下,而在太空中所有的空间都可以充分地利用起来。在航天飞机上看到的景象真是太壮美了,“哥伦比亚”号运行的轨道是距离地球表面178英里,所以宇航员们看到的不仅仅是蔚蓝色的地球,而是奇异的地球景观。

  一个接一个的实验富有收获

  在太空的第三天,宇航员们终于可以抽时间接受电视采访了。机长赫斯本德告诉CNN记者说:“我们的各项工作终于全面运转起来了!”宇航员克拉克说,航天飞机里各种各样的声音让她惊奇:“机舱里各种各样的东西飘起来,相互碰撞时发出悦耳的声音如同交响乐。这样的交响乐就是我们工作生活的背景音。”作为以色列第一个宇航员的拉蒙可不仅仅是一个象征,他和所有的宇航员们一样辛勤地忙碌着。除了和大家一起做科学实验外,拉蒙还带了一台摄像机,专拍地中海上空的沙尘。16天里,罗尼和其他的科学家通过地面控制中心与“哥伦比亚”号上的宇航员们保持联系,结果取得了丰硕的实验成果。罗尼充满悲伤地告诉记者说,尽管一些实验成果随着航天飞机玉碎了,但大约有一半的实验数据当时就已经下载下来,所以7名宇航员以生命换取的实验并没有白费。在太空的第6天,拉蒙用他的摄像机拍下了闪电的奇异现象,这在过去还从来没有人做类似的实验。拉蒙在与以色列总理沙龙进行电视电话通话的时候,举起那张小小的画用希伯来语说:“从太空看以色列,就像在世界地图上看以色列一样———很小但充满生机。我们有伟大的人民,我们应该保持犹太文化遗产。”音乐成了唤醒宇航员的定时闹钟。在太空的第7天,唤醒宇航员的是《狮子王》的插曲。也就在这一天,宇航员们把航天飞机上最小的“乘客”———忙忙碌碌的蚂蚁做窝和蜘蛛织网,蚕吐丝的音像传回地球。红色小组也不甘落后,他们培植癌细胞,检查它们的生长情况。在太空的第8天,安德森和查乌拉进行火焰燃烧实验。这种实验科学家认为有助发现更好的燃料,可以减少汽车污染。这是五年来“哥伦比亚”号航天飞机首度进行纯科学实验飞行。

  遭遇一点小小的麻烦

  当然,任何事情都不会一帆风顺的,在16天的太空实验中,宇航员们也遇到了不少的小麻烦。太空实验室的空调坏了,宇航员们不得不从生活舱接过空调,保证实验的进行。在做火焰燃烧实验的时候,其中一个实验舱发生泄漏,结果7名宇航员不得不花4个小时更换了实验舱的重要部件。不过,地面控制中心认为,这次太空之旅进展顺利,并没有发生太大的意外。在太空的第9天,蓝色小组被《加利弗尼亚旅馆》的优美旋律惊醒了。为了确保火焰实验的进行,航天飞机关掉了推进器,结果整个飞机在太空里飘得厉害。在太空的第11天,一条小鱼儿孵化出来,而一只蚕宝宝则破茧而出。此时,忙着实验的宇航员们都没时间看美国最热门的超级棒球大赛。不过,超级球迷麦库尔还是让家人告诉他比赛的结果。在太空的第12天,宇航员们打长途电话给太空长期住户———国际空间站上的三名宇航员,拉蒙对三名宇航员说:“我真想能像你们一样能在太空中呆更长的时间!”在太空的第14天,蓝色小组被约翰·列农的《想像》唤醒了。宇航员安德森骄傲地说:“我们在这里进行的太空实验伟大而有意义。我们7名宇航员在太空进行了奇妙的科学实验。有些实验在地球上需要花数年的时间,而在这里却只需相对短的时间就能完成。”

  高高兴兴准备回家

  在太空的第16天,也就是1月31日,宇航员们关闭了太空实验室,因为所有的实验已经顺利完成,他们开始例行检查辅助动力系统,开始为回家做准备了。佛罗里达的天气晴好,是个回家的好日子。8时15分,“哥伦比亚”号在完成了第255次绕地球飞行后点燃它的推进器,减速降下高度准备回家了。此时,航天飞机内的宇航员们能感觉到轻微地抖动,就像是地铁离开站台一样。宇航员们坐在各自的座位上,绑好安全带。航天飞机的机头对准地球大气层,这一切都由电脑控制完成。航天飞机的舷窗外,明黄色的云变成了白色,航天飞机机翼下的温度高达华氏2800度。紧接着,他们飞过亚利桑那州、新墨西哥州,向目的地佛罗里达州飞去,最终融入得克萨斯州的蓝天中。

  -文/徐冰川


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