人民网2月11日讯 美国航空航天局(NASA)10日透露，在哥伦比亚号航天飞机本次太空之行的第二天，机体上曾经发生“不明物体脱落事件”。NASA目前正在调查这是否同哥伦比亚返航过程中的解体悲剧有关。1月17日，美空军地面观测站发现，一块神秘物体正在以每秒5英里速度脱离航天飞机。获悉此事后，NASA立刻对当天的各类飞行数据进行检查，以便确认这个物体是否为宇航员例行抛弃的“液体废品”。现在有种说法就是，这可能是块先击中了航天飞机，然后又成功“逃脱”的“太空飞行物”。有人猜测，这或许是本次事故的“真凶
”。
NASA官员10日在接受记者采访时指出，有关方面正在调查哥伦比亚在太空期间是否因遭到了异物(太空垃圾或者陨石)撞击而导致返航过程中解体。NASA没有排除任何可能性，希望尽早发现并解决事故原因，以便早日让目前全部停飞的航天飞机重返太空。此前一天，搜索人员在美国得州发现了一个航天飞机舱门和另外两件大型残骸。截止目前，有关方面共找到了1000多块哥伦比亚号的遗骸，其中最有价值的部件是两英尺长的机翼和起落架舱附属物。由于当地阴雨不断，潜水员暂时还无法在河流中找到目击者声称的“空中掉下来的大家伙”。
与此同时，大大小小的航天飞机残骸已经开始被送到肯尼迪航天中心接受检查。专家认为，根本没有可能通过这些残骸来完全复原航天飞机，因此只能采取循序渐进的方法了一点点往起“拼”，许多工作只有到到全部残骸击中完毕后才能进行。二月一日，哥伦比亚号在返航过程中，因为机体左侧经受不住高温和大气压力而导致解体，七名宇航员全部遇难。此前有消息说，航天飞机在升空过程中，主燃料箱上脱落的“块状物体”击中了左侧机翼上的隔热防护块，结果导致返航过程中机体温度过高，并最终造成航天飞机当空四分五裂的悲剧。
《纽约时报》此前曾经发表文章，批评NASA有关领导在过去10年中大幅度削减预算和裁撤高级技术人员等“不明智做法”，并强调此举可能导致美国的太空事业受到严重危害，客观上应该属于导致这次哥伦比亚号解体事故的发生的原因之一。早在1999年7月哥伦比亚完成了向太空运送X射线探测仪的工作之后，就有专家报告说飞机出现了种种故障，但一直没有引起足够的重视。目前，有关方面已经成立了一个独立调查委员会来彻底追查哥伦比亚号失事的直接和深层次原因。也许要有一批高官会因此而“提前退休养老”了。(高轶军)
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