本报驻美国特派记者王如君

　　自从2月1日“哥伦比亚”号航天飞机爆炸后，美国人就沉浸在一片悲痛之中，起初几天人们关注的重点是发生了什么以及对遇难宇航员的哀悼活动，随着7名宇航员的遗骸陆续被找到，人们逐渐将注意力集中到事故的调查上来。

　　残骸越寻越多

　　从事故发生的第一天起，美国政府就紧急下令空军、地面部队、联邦调查局以及当地警察参与搜寻。最先集中的搜索地是得克萨斯州西部和路易斯安那州东部。随着时间的推移，有关当局将搜寻范围不断扩大，不只扩展到两州全境，甚至开始在加利福尼亚、亚利桑那、新墨西哥州搜寻。

　　地面搜索人员2月3日在得克萨斯州境内一处松树林中发现了“哥伦比亚”号的前舱防护罩，地面上被撞出了一个直径6米的大坑。前舱防护罩是航天飞机的最前端，呈锥体形状，承受与地球大气层摩擦产生高温的能力最强。有专家认为，这一重要部件的发现为揭示失事原因提供了有用线索。6日，搜索人员还找到了一块机翼部件，但其属于左机翼还是右机翼，还不能确定。

　　有消息称，美国国家宇航局官员最急于找到的是装在一个黑色长方形金属匣子内的电子系统部件，它类似于普通飞机的“黑匣子”，内含航天飞机的各种数据记录以及航天飞机和地面控制中心的通讯记录。在靠近路易斯安那州的得克萨斯州的一个小镇布朗森成了搜索人员的天下，数百名国民警卫队员、联邦调查局人员、得州安全部队和志愿者几乎对每一寸土地都进行了严密的搜寻。搜寻人员人手一份说明，上面附有这个绝密部件的照片，并标有醒目的黑底白字说明：“政府机密财产”。

　　据报道，“哥伦比亚”号共由200万个零部件组成，爆炸后会产生多少块碎片没人能说得准。目前各路搜索人马共找到了大约1.2万块残骸碎片。得州和路易斯安那州每一个地方都有可能落下了残骸，要想寻到所有残骸十分不易。

　　让人不可思议的是，绝大多数老百姓帮忙搜寻残骸的同时，也有部分人见利忘义，抱着发财的目的搜寻残骸。爆炸事件一发生，有关当局就警告人们不要接触残骸，可还是有人将残骸藏了起来，有的是想留作纪念，有的则是想以后卖个好价钱。美国最大的网络拍卖网站电子湾网站上，许多人公然拍卖航天飞机的残骸碎片。为了制止这种现象，美国联邦调查局发布公告，申明残骸碎片是政府资产，任何人不得拍卖和藏匿。警方还设定一个宽限期，要求藏匿残骸的人在2月7日前交出赃物，否则将受到起诉，面临10年监禁和25万美元罚金的惩罚。为了表明政府决心，得克萨斯州还逮捕了两名以身试法者。

　　原因越说越迷糊

　　“哥伦比亚”号起飞时外置燃料罐上的一块隔热瓦脱落，一直被认为是造成航天飞机解体的“最大祸害”，美国宇航局的官员也没有排除这种可能性。但是，宇航局航天飞机项目负责人迪特莫尔5日称，到目前为止，宇航局并不认为这样一块碎片是导致“哥伦比亚”号宇航员遇难的“根源”。这一事件“应该还有其他的原因”，调查人员现在正将注意力集中在“以前没有看到的那些东西”。所以，有关航天飞机失事原因的新推测也就越说越多，有的说是太空垃圾或陨石撞击，有的说是航天飞机电子系统失灵，还有的说是航天飞机左起落架轮胎爆裂……

　　推测归推测，最关键的还是要看宇航局对航天飞机各种数据的分析。这几天宇航局专家一直都在加班加点地工作，对收集到的各种信息进行了分类整理和初步分析。有关专家在对残骸碎片加紧分析的同时，格外重视两个部分的数据资料。其中一部分是关于“哥伦比亚”号与地面控制中心失去联系后的最初32秒钟的数据记录。宇航局地面控制系统许多地方都收到了31秒钟的数据，可最后1秒钟的数据只有宇航局下属的地处新墨西哥州一导弹基地的跟踪和数据转播卫星系统接收到了。该系统中心的负责人加维拉说：“我们有两颗卫星同时跟踪‘哥伦比亚’号，一颗盯着前部，另一颗盯着后部。两卫星同一时间失去了信号，时间沉静了31秒钟，最后又收到了1秒钟的数据。”这1秒钟的数据很可能包含航天飞机颤抖和解体最早从什么地方开始的情况。这几天，宇航局的一大批高技术专家组成的班子，多次进行了“倒计时”的分析，就是从“哥伦比亚”号与地面控制中心通讯中断的那一刻开始，逆向复原航天飞机解体前的32秒钟。有专家透露，这32秒钟的数据信号“畸变”过于严重，主控电脑系统无法进行处理和识别。专家们分析的另一个重点是关于“哥伦比亚”号解体前的8分钟内发生了什么，宇航局的一批工程师投入大量精力，试图从主控电脑的内存记录中寻找出具有说服力的答案，因为地面控制中心最早发现“哥伦比亚”号出现异常是在2月1日8时53分，离航天飞机爆炸仅8分钟。

　　独立调查启动

　　“哥伦比亚”号失事是人类航天事业的灾难，人们都希望知道事故的原因。为了保证调查的公正性，宇航局在加紧内部调查的同时，还成立了一个独立调查委员会，由退休海军上将格曼领导。这一调查委员会2月6日进驻休斯敦约翰逊航天中心，正式接手有关“哥伦比亚”号失事调查工作。另外，由于

　　“哥伦比亚”号失事影响太重大，美国公众对宇航局多年来的操作产生疑问，甚至对是否还继续进行载人航天都产生了怀疑。为了消除人们的疑虑，美国国会两院表示要进行独立调查，国家运输安全委员会也成立了工作小组，对有关事项进行调查。

　　尽管宇航局多次表示，要尽一切努力查清原因。但是，“哥伦比亚”号毕竟是在40英里外的高空爆炸，残骸碎片播撒了方圆几百英里，留下的电子数据也不多。能否找到失事的可靠原因的确是个疑问。曾于1997年搭乘“哥伦比亚”号上天的乌克兰宇航员卡杰纽克就公开表示，要查明航天飞机失事的真正原因“极为困难”，“几乎不可能”。▲

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