约翰逊航天中心陈列的早期运载火箭
点击此处查看更多图片

　　本报驻美国特约记者汪楚仁

　　2月1日，我由休斯敦赶往洛杉矶，飞机一落地就听到了“哥伦比亚”号航天飞机失事的消息。因为早在一个月前我就在准备关于美国宇航员的报道，对“哥伦比亚”号航天飞机关注很久了，特别是航天飞机上的以色列宇航员拉蒙。我曾打算联系对拉蒙的采访，但没想到噩梦来得如此突然。

　　返回休斯敦后，我再次来到美国约翰逊航天中心，这里我并不陌生，因为我已经来过多次。而这一次，我在这里看到的却是默哀的人群。航天中心周围的铁丝网围墙上挂满了国旗。

　　约翰逊航天中心培训了多少宇航员

　　为了了解约翰逊航天中心的具体情况，我采访了约翰逊航天中心外联部主任帕基女士。她告诉我，已经有300多名来自世界各国的宇航员接受了严格的太空训练，其中包括295名本国宇航员和50多名外国宇航员。

　　美国是全球探索太空的先行者和主导者，不仅在太空研究和实践领域处于世界前列，在宇航员的培训方面也颇具历史与经验。除了休斯敦约翰逊航天中心，还有佛罗里达肯尼迪航天中心、加州喷气动力实验室、加州爱德华飞行研究中心、马里兰州太空望远镜科学院、纽约哥达德航天研究院等十余个机构，这些机构分布在数州，任务各有侧重。

　　肯尼迪航天中心主要负责航天飞机的发射，而约翰逊航天中心则是以集宇航员培养、航天技术研发等为一体的综合机构。约翰逊航天中心外联部主任帕基女士在接受记者采访时表示，该中心不仅是美国宇航员惟一的培训基地，也是美国载人航天飞机的设计与计划基地。该中心拥有一支强大的科研队伍，近2万雇员中70%为工程师与科学家。值得骄傲的是，美国参与的阿尔法号永久性国际空间站合作计划办公室也设在该中心。

　　说起约翰逊航天中心就不能不不提休斯敦航天中心。休斯敦航天中心与约翰逊航天中心相邻，但任务和功能截然不同，休斯敦航天中心是一个集实物展示、科普教育为一体的综合性展览机构。作为休斯敦的主要旅游景点之一，休斯敦航天中心每年吸引着10多万来自各地的学生及1万多教育工作者参加各项活动，每年接待世界各地游客达数十万。

　　来到该中心，我专门乘坐了穿越约翰逊航天中心的观光车，按照指定线路进行游览。我先参观了几个露天陈列的已经“退休”的火箭，并给它们照了相。然后来到培训中心，透过玻璃窗，我看到了宇航员培训的各种实物及仪器。遗憾的是，我没能见到正在训练的宇航员。听说幸运的话，不仅可以见到宇航员的训练场景，还可以亲眼见到控制中心指挥发射及与太空站联络的场景。

　　是不是人人都能当宇航员

　　当问到当宇航员的条件时，约翰逊航天中心宇航员招收办公室德雷萨女士告诉我，虽然不是人人都能过一把当宇航员的瘾，但现在当宇航员的条件还是宽松了。

　　美国的载人宇宙飞行始于1961年，但宇航员的挑选早在1959年就开始了。当时宇航员的招收对象限定在军队内，要求军队推荐的候选人具有喷气战斗机的驾驶经验，并接受过工程培训。当时由于“水星号”太空舱体积不太，美国宇航局对宇航员的身高、体重等客观条件作出了苛刻要求。从1964年开始，美国宇航局招收宇航员逐步面向社会，并强调学历及工作经验。

　　目前美国参与的国际太空站合作计划需要大批合格的太空飞行专业人士。

　　为满足需求，约翰逊航天中心现在常年招收宇航员候选人，并计划未来每两年招收一次。约翰逊航天中心宇航员招收办公室德雷萨女士在接受记者电话采访时称，宇航员候选人申请者须是美国公民，军队和社会人员均可报名。

　　报名者须具有正规院校的工程学、生物学、物理学或数学等相关学士学位，学历越高越好。约翰逊航天中心对宇航飞行员和专家候选人有着不同的体格及其它要求，如身高、血压、飞行及工作经历等。申请者可直接写信给约翰逊航天中心宇航员挑选办公室，也可通过网上下载获取报名表。德雷萨女士介绍说，不管从事任何职业，只要是美国公民并符合基本条件，人人都可申请成为宇航员候选人。从目前的情况看，报名者职业范围广泛，但大都具有航空和航天背景，而且年龄在26岁至46岁之间，平均年龄35岁。

　　外国宇航员如何进入约翰逊航天中心

　　那么，外国人是否可以去约翰逊航天中心接受培训呢？

　　作为国际空间站合作计划办公室的所在地，约翰逊航天中心除培养本国宇航员外，一个重要任务就是为参加国际空间站的合作国提供宇航员培训服务。该国际空间站以美国为主导，由俄罗斯、日本、加拿大、巴西和欧洲航空局等国家和组织联合执行，预计从1998年起陆续把其构件送入轨道，通过宇航员在空间装配，到2003年建成投入使用。

　　参加培训的外国宇航员由国际太空合作国指定，一般在约翰逊航天中心接受一至两年的培训，如2月初在“哥伦比亚”号宇宙飞船失事中罹难的以色列宇航员拉蒙，就是于1998年开始在约翰逊航天中心接受培训的。再如，国际太空站的成员国之一巴西也于1997年与美国签订了协议，美国负责为巴西培训宇航员。到目前为止，在约翰逊航天中心接受过培训的有近10个国际太空站合作国的50多名宇航员。

　　当宇航员能挣多少钱

　　德雷萨女士告诉我，要成为一名宇航员候选人往往需要半年以上的时间。申请者需要经过宇航员评审委员会的初评，然后经面试、体检及政审后方可成为宇航员候选人。入围的宇航员候选人须在约翰逊航天中心接受一段时间的培训，通过考核后才能“转正”为正式宇航员。正式宇航员须与约翰逊航天中心签订至少5年的工作合同，正式宇航员的工资按照联邦政府标准发放，其最高年薪可达10万美元。虽然，这个收入看上去有一定的诱惑力，但要完成培训，成为一个正式的宇航员可不是件容易的事。

　　宇航员候选人的培训以理论课程为主，如数学、地理气象学、海洋学、航天学、物理学等，并辅以陆地及海上、太空等生存训练课目。相比而言，正式宇航员的培训则提高了针对性和实践性，他们要在不同舱体内学习与太空站环境一样的各种操作。

　　正式培训的一个重要内容就是练习与控制中心人员进行联络，以增强指挥人员与宇航员之间的默契配合，同时解决遇到的各种问题。在飞船升空前，宇航员还要到佛罗里达州肯尼迪宇航中心的发射现场进行模拟升空实习。模拟和培训内容的逼真程度令人难以置信，从太空返回的宇航员们常说，除发射时的噪音和振动，及失重程度有差别外，实习环境与实际几乎完全一样。据了解，以前参加俄罗斯和平号太空站计划的宇航员在转往加加林宇航培训中心前还要接受13个月的俄语培训，发射前再回到约翰逊航天中心与宇航员们一起进行最后集训。

　　宇航员有没有知名度

　　人类探索太空半个多世纪来，宇航员因其职业的神秘性、挑战性和风险性一直受到外界的敬仰和关注。德雷萨女士说，美国的宇航员知名度相当高，他们与好莱坞明星一样受到人们的崇拜和尊敬。“哥伦比亚”号出事后，无论是在机场还是奔驰的汽车上，美国人民的表情凝重异常，而在大小城市，甚至边远小镇，得知这一消息的人几乎在第一时间不约而同地降下半旗，宇航员受敬重的程度可见一斑。

　　但宇航员职业充满冒险。自人类探索太空的第一天起，从“挑战者”号爆炸到“哥伦比亚”号失事，已经有22位宇航员为人类的航天事业献出了生命。2月7日，接受美国记者采访的另一架航天飞机“亚特兰蒂斯”号的女机长说，4名宇航员和3名国际空间站新成员已准备好随时出发，人类太空之旅仍将继续。

　　新浪超炫彩色情人节站 激情体验心跳感觉！
　　30M任你邮送相册，免费试用抽大奖