美国的大学教育是世界上最优秀的，而它的初等教育却是世界发达国家中低水平的，这一点一定要搞清楚。所以对中国人来说，在国内读完从小学到大学的完整教育，再到美国来读研究生应该是比较好的选择。

　　车尔

　　说起来难以置信，在发达国家中，美国的初等教育水平很低，甚至低于一些发展中国家。以我在亚洲、欧洲、美洲生活过的经验，如果各选一个大国进行比较的话，中国的小学有统一教材，学生差不多上一整天的课，课后有作业；法国也有统一教材，上课时间比中国短，一周上4天课(星期三一般不上课)，课后有一点课外作业；而美国的小学则没有统一教材，一周虽上五天课，但下午两时半就下课了，也没什么作业。小学三年级前几乎就没有课外作业，玩的时间最多。

　　中国孩子的优势

　　我女儿是在法国上了二年级之后转去加拿大的。加拿大不允许跳级，所以在法国越了一级的她，又重读了二年级。一年之后转到美国上三年级。离开法国的时候她已经学会了乘法，到加拿大时又学了一遍。转到美国已经三年级了，再次学了一遍乘法！美国某些课程的教学进度比欧洲晚一至两年，而欧洲比中国又晚了一些。因此，中国学生一旦被父母带到欧美，只是短时间内在语言方面吃力些，但半年之后都能适应。而在数理化等自然科学方面，他们个个都是好样的，刚到班级时就领先，很多孩子能一直领先下去。所以中国小孩在欧洲或美洲都可以直接插到同年级班里上课。从外语一个字不懂、到听懂教师讲什么，到跟上班级的学习进度，直到最后名列前茅，也就需要半年到一年时间。我从没听说哪个欧美国家的孩子到中国去，上小学直接插到中国同年级的班里，在半年到一年里就能适应，并且能名列前茅的。

　　原因在于，中文太复杂了。我们一生都会写错字，都会有不认识的字，而在西方语言中这种现象就少。另外一个原因是西方人不重视小孩子的基础教育。自然科学的教育不够系统，施教时间往往拖后，尤其像数学这样说起来抽象做起来无趣的课程。再次就是社会理念的差异，中国人认为铺天盖地地给小孩施加压力，打好基础，使孩子养成良好的学习习惯，终生受益。而西方则不主张给孩子这样的压力，童年的生活应该是无忧无虑的，至于以后如何那是孩子自己的选择。

　　结果不言而喻。在我见到的一些国际初等教育评比调查中，美国教育水平名列第28。而那次参与调查的只有30几个国家，基本上是西方国家。中国因为体制不同没被列入。有报道说，美国在全球中小学学生成绩评比中只列第14位。1990年，美国总统行政办公室曾定下6项十年教育目标，其中的第四项是“到公元2000年时，美国学生在数学与科学方面的成绩必须名列全球第一”。十多年过去了，当时总统的儿子小布什已成了美国总统，但是美国初等教育的排名依旧没有多少改善，名列全球前茅恐怕只能是梦想。

　　美国孩子的问题

　　《华尔街日报》曾有过这样的报道：一个11岁的美国学生不会乘法口诀，无法心算6乘9；另一10岁小孩没有计算器就不会减法，不会做35减27；有的小孩买东西还带着计算器。一位10岁女孩买两种小吃，分别花50美分和1.25美元，她拿出了计算器得出的是50美元25美分！——原来她不会将50美分折成小数！

　　美国小学硬件设施都很好，教学设施包括课外活动设施、计算机系统一应俱全。但学校的桌子却显得不足。低年级的小学生有的席地而坐，桌子也没有固定的，谁爱坐哪儿就坐哪儿。小学里，老师大部分时间都在教学生如何玩。我女儿学校的女校长每天把自己的小宠物带到学校。校长带头，教师跟着效仿。有一次我去参加家长会，班主任特意让我们看她放在课桌上从家里带来的宠物——一条花斑蛇，蜷曲在一个玻璃盒子里。老师认为这可以增加孩子对动物的兴趣，不影响教学。

　　虽然有饭厅，学校的午餐却十分简单。中午除了汉堡包、比萨饼、三明治等零食外，几乎没有别的选择。

　　加作业还是减作业

　　美国初等教育的问题不是它的硬件设施，而是教育制度及社会环境。首先，美国缺乏全国统一的教育权威机构。美国政府虽然设有教育部，但在1980年5月才开始正式运作，在此之前它只是其它部门的一个办公室。其职能不是监管地方学校，也不是制定教育政策，而是以拨款或援助的方式协助地方教育，充其量行使的只是一种协会的功能。美国社会上还一直有取消教育部的主张，1980年里根竞选总统的时候就声言要取消教育部，教育部在美国人的心目中是可有可无的东西，而对学校有监管实权的是州政府。

　　这就引出第二个问题，由于美国实行联邦制，在教育方面各州各自为政，实行十几个甚至几十个不同的教育制度，致使教师水平参差不齐。美国的中学教师没有一个全国的统一考试。而在法国这种全国性统一考试每年有规律地进行，考题严格，保证全国中小学教师整齐划一。美国50个州中，只有9个州要求初中教师必须通过其所教科目的考试，其它州则无这种要求。即使有这样的规定，执行得也不够严格，有许多漏洞可钻。一份由《教育周刊》公布的美国有史以来教师品质最详尽的报告，对各州中小学教师品质评定为“C减”，意味着美国初等教育刚刚及格。美国教育部长的解释是，因为经费有限，工作条件差，教师奇缺，各州只好聘请不合格的教师。

　　美国人认为工作条件差就是挣钱少，教师的平均起薪比电脑、财经等行业起薪低，而工资增长速度又没有这些行业快，所以留不住人才。实际上美国中小学教师的工资比起其他国家来并不低。刚刚入道的教师年薪平均2.7万美金，有的州，像康州可达到3.1万美金，纽约州也达到3万美金。综合而言，全国教师的平均年薪里达4万美金，就是与法国比也是不低的。

　　第三个问题是学生家长也不给孩子学习上施加压力。美国是个移民国家。各种移民族群带着不同的文化。来自拉美的移民和黑人并不认为美国初等教育有什么问题，也不主张孩子们刻苦用功，这点与来自亚州的移民观念分歧很大，不好融通。在纽约皇后区召开的一次大型家长会上，一位中国家长向地方教育总监抱怨学生的家庭作业不多，且一年只有180天授课时间，和亚洲国家200多天的授课天数比显然不足。话音刚落，其他族裔的家长为之哗然。总监立即在现场让大家举手表决，结果大多数家长认为功课已经足够。这位中国人的建议自然而然地被否定。

　　我曾参加过纽约教育协会组织的讲座，我以为那是个主张加强教育的会议，没想到讲座反而是主张减化教育，没人提起课程少作业少的问题。与会的大部分人反而主张减少不必要的考试，让我听起来真是摸不着头脑。纽约小学的考试次数已经不多，再减少的话学习成绩如何评定？我看那会议的主题与我们这些要增加教育内容的人格格不入，会没开一半，我就走了。

　　私立小学水平高

　　那么美国低水平的初等教育制度如何能产生那么优秀的大学呢？我百思不得其解。美国的哈佛、耶鲁、斯坦福名冠全球，后面还跟着一大堆领先的世界名校。人人都来美国求学，但是要分清来美国读哪个阶层的学校。美国的大学教育是世界上最优秀的，而它的初等教育却是世界发达国家中低水平的，这一点一定要搞清楚。所以对中国人来说，在国内读完从小学到大学的完整教育，再到美国来读研究生应该是比较好的选择。

　　不过话又说回来，本文所说的美国初等教育是指公立学校系统。美国教育体制下的小学绝大部分是公立学校，受联邦政府指导与协助，以及州政府的监管。但是美国同时还有形形色色的私立小学、教会小学。这些学校只受最低程度的政府监管，政府不干涉这些学校的运作。它们收费昂贵，便宜的一年两三千美元，贵的一年能到3万多美元。那些年收费3万美元的大都是所谓的贵族学校。这些学校历史悠久，管理严格。

　　而一些寄宿制学校位于远离城市的农庄，与外界隔绝，校内自成一统，不仅课程紧凑，生活也极有规律，还教导孩子道德规范，把学生像贵族一样培养，很受有钱人欢迎。这些学校出去的学生进名牌大学的比率也高，是未来社会的精英，他们从小就形成一个圈子，就像大学中的耶鲁、哈佛的圈子一样。这里的教师也都毕业于名牌学校，赚很高的年薪，和公立学校比完全是两个世界。

　　低水平的美国初等教育与高水平的美国大学之间的严重脱节就被这些私立学校的生源给弥补了。

　　本文为新华社《环球》杂志专供新浪网特稿

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