方舟子
外来动植物物种入侵中国，破坏中国的生态，并不是新鲜事。据国家环保总局的资料，目前我国大约已有37个外来入侵动物种，90个外来入侵植物种。但对这个问题，以前并没有引起中国媒体的足够重视。“食人鱼”做为观赏鱼类进入中国，也并非最近的事，几年前我就在国内的水族馆观赏过。最近不知为何中国媒体持续不断猛炒“食人鱼”事件，引得管
理部门立即采取行动，以前所未有的高效率在全国各地彻底清查处理“食人鱼”，连北京海洋馆馆养的300多条“食人鱼”也未能幸免。“食人鱼”突然成为媒体明星，显然是由于其令人恐怖的习性，情形与不久前美国媒体猛炒中国黑鱼入侵美国差不多。
公众有了保护生态的意识，本是好事，但是如果没有掌握可靠的知识，在媒体的炒作之下，却会造成不必要的恐慌。为了避免“食人鱼”逃逸到自然环境破坏生态，在中国南方各省禁止养殖，很有必要，但是我就不能理解为何要在全国范围内赶尽杀绝，连北方水族馆也成了目标，让广大中国人从此失去了观赏“食人鱼”的机会。“食人鱼”是热带鱼类，其适宜生存水温为20多度，一旦水温降到10度以下，就无法存活，根本不必担心它们会在中国北方的自然环境中安居。美国上世纪60年代“食人鱼”也曾作为观赏鱼风行一时，当时就有动物学家预言“食人鱼”很快会入侵美国生态环境。但是到现在，美国虽然有10个州偶尔有在野外发现被遗弃的“食人鱼”标本的报道，“食人鱼”并没有成功地在美国自然环境中生存下来。目前美国有21个州禁止饲养“食人鱼”，3个州对饲养“食人鱼”有所管理，而其他州则没有任何限制，因为这些州的室外水温会低到使“食人鱼”无法生存。
中国之所以对“食人鱼”如临大敌，或许与这个中文名称有关。“食人鱼”的学名叫锯脂鲤，俗名本来叫水虎鱼或比拉鱼，后者是其南美瓜拉尼语叫法piranha的译音，美洲各国也都这么叫，原意是“魔鱼”。不知道什么时候起它被中国人叫做“食人鱼”或“食人鲳”。我怀疑是中国商人为了吸引顾客而故意起的耸人听闻的绰号，却没想到这个绰号反过来导致它在中国市场的彻底丧失。
锯脂鲤是生活在亚马孙河的约20种淡水鱼的统称，实际上大多数是素食的，以从树上掉到河里的果实为食。只有少数是肉食的，其中最凶猛的是塔氏锯脂鲤，腹部有漂亮的红纹，俗称红腹比拉鱼，也就是这次新闻事件的主角“红腹食人鲳”。这种锯脂鱼可长到30厘米长，牙齿像刀片一样锋利，下颔强劲有力，很容易撕咬下一大块肉。它们以大约20条为一群四处觅食，一旦对猎物发起攻击，很快就可以把猎物血淋淋地、活生生地撕咬得只剩下一个骨架。这种疯狂撕咬的情形足以使任何一位游客留下深刻的印象。美国总统西奥多·罗斯福在1914年出版的《穿过巴西野外》一书中夸张地描述了比拉鱼，使比拉鱼从此臭名远扬。以后又经好莱坞电影的大肆渲染，比拉鱼作为可怕的“水中恶狼”的形象，也就进入了公众意识。
实际上比拉鱼很少主动攻击健康的哺乳动物，那些不幸成了其盘中餐的哺乳动物都是病得奄奄一息或倒毙河中的。因此，中国媒体所说的“在南美洲亚马孙河流域，鉴于食人鲳十分猖獗，人们过河时，常常要先向河里投掷牛肉等，把食人鲳诱引开。当牧人赶着牛群涉水过河的时候，必须先将一头老弱的牛赶下水，让食人鱼大快朵颐，才能保证其它健壮的牛顺利过河。在食人鲳活动最频繁的巴西马把格洛索州，每年约有1200头牛在河中被食人鲳吃掉”云云，是捏造出来的。比拉鱼更是很少主动攻击人。那些遭到攻击的人或者是因为去挑逗它们，或者是因为身上有伤口或在河边屠宰牲畜，血腥味把比拉鱼吸引了过来。虽然偶尔会有人被比拉鱼咬伤，却只有在小说和电影中才会发生人被比拉鱼吃掉的事，实在对不起“食人鱼”这个名称。亚马孙流域的土著并不害怕比拉鱼。在比拉鱼出没的水域，小孩照样游泳，妇女照样洗衣服，男人们见到比拉鱼则可能会去抓它们，据说其肉虽然味道平平，却有壮阳功能，因此在当地水产市场上颇受欢迎。是人食鱼而不是鱼食人。
比拉鱼的主要食物是鱼类和水中无脊椎动物。它们选择性地攻击有病的、濒死的猎物，吞食病死的动物尸体，扮演了河中清道夫的角色。因此与其说它们是“水中恶狼”，不如说它们是“水中鬣狗”。这种清道夫作用对亚马孙河的生态平衡是相当重要的。它们是亚马孙生物大家庭中不可或缺的一员。在食物链中，它们低于南美鳄鱼。南美鳄鱼的皮肤之厚，连比拉鱼的利齿也无法穿透。
但是刚出生的南美鳄鱼却能成为比拉鱼的美餐。比拉鱼的菜谱中也包括学飞时不幸掉到河里的苍鹭雏鸟。当亚马孙流域的旱季来临时，河面越来越低，许多比拉鱼被围困在泛滥平原的小水潭中挣扎，由猎手变成了猎物，南美鳄鱼和苍鹭有了为其子女报仇雪恨的机会。当雨季再次来临时，残余的比拉鱼随河面上涨杀了回来，繁衍生息，南美鳄鱼的幼仔和苍鹭的雏鸟又难逃厄运。生命便是如此循环往复。而这一幕，只能在亚马孙河发生。
本文为新华社《环球》杂志专供新浪网特稿
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