调查人员可能已经发现航天飞机事故最关键证据瓷砖见证“哥伦比亚”解体
本报综合报道“哥伦比亚”航天飞机事故调查者昨天透露，从航天飞机上剥落的一块瓷砖在得克萨斯州被发现，瓷砖
发生的变形与热等离子体通过飞机裂缝泄入的状况吻合。这块瓷砖朝外的一面留下严重的刮痕，神秘的橙色圆点渗透到材料内
部。多数专家赞同的观点认为，哥伦比亚于1月16日起飞82秒后即受损，当时一块橙色的海绵从飞机外部大油箱剥落
，撞
上了左机翼。假设类似得州发现的机翼表面瓷砖因那次撞击松动，在飞机返航时剥落，裸露出下面的约1平方英尺的机翼铝材
。调查人员认为，正是相似面积大小的裂缝造成了等离子体(超高温气体)进入飞机的左轮舱。“哥伦比亚”失踪前不久，感
应器检测到这个区域温度陡然上升。“哥伦比亚”号在结束为期16天的科学任务后，于2月1日返航时解体，机上7名宇航
员全部牺牲。自从调查开始以来，这块瓷砖可能提供了最关键的线索，它给了所有的数据一个合理的解释。目前已经发现了超
过8000块航天飞机碎片。调查小组负责人退役上将格曼警告说，还不能就此匆忙下结论，他说：“现在需要解决的疑问之
一是，瓷砖受到的损坏是什么时候造成的？是飞机解体后还是之前？”格曼说，初步看来，瓷砖上的损毁不像是因正常返航热
磨损造成的，航天飞机以2·8万公里的时速返回大气层时，飞机表面空气分子因受摩擦，温度上升到数千度。他说：“专家
告诉我，典型的返航损毁瓷砖不是这样。这块瓷砖的表面极度扭曲变形，而通常情况下它应该是平滑的，呈现灰色。”(宇)
图片说明：“哥伦比亚”解体可能是油箱海绵剥落后撞坏左机翼表面造成的，这块损坏异常的瓷砖可能证实这一推测
。
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