本报特约记者梅皓 众所周知，目前美国已在海湾地区屯兵近30万，大有只等布什一声令下，一夜之间就将伊拉克拿下的架势。尽管美军兵强马壮，且握有各式先进武器，但也不敢“妄自尊大”，同样深谙“不打无准备之仗”的兵家之道。据美国《世界网络日报》3月11日报道，美军人事部门一名高级官员上月末透露，美军已经在科威特建立起了一个至少拥有9000名士兵的“伤亡士兵替补中心”，目的就是一旦有美国军人在对伊战争中发生意外，这些士兵将作为“替补队员”迅速地补充到作战部队中去。
事实上，无论美国政界还是军界，都对美军在这场即将打响的战争中的伤亡人数心里没底。一些民主党要员不无担忧地提醒军方说，一旦美军士兵陷入巴格达市区的巷战之中，战争就会变得“无比血腥”。参议员卡尔·莱文表示，“美军必须对战争的伤亡人数作好足够的准备，尤其是当巴格达也成为战场之时。我们已见识了萨达姆摆开的阵势，那将是一场硬仗。”
对此，美国军方心里更不踏实。五角大楼的一名官员表示，设立“伤亡士兵替补中心”是一项万不得已的措施，是为美军打响进攻巴格达的地面战所作的准备。五角大楼担心，美军与伊拉克士兵在巴格达打起巷战时将会吃大亏。毫无疑问，伊拉克人会利用对地形的熟悉与美国人打游击战。此外，萨达姆众多宫殿的下面都建有地下掩体及仓库，他必将在连接这些掩体与仓库的通道中设置许多机关或埋伏，美军或多或少会“中着”，由此使伤亡人数大大增加。负责指挥对伊战争的美军中央司令部司令弗兰克斯将军承认，军方目前无法估算出具体的伤亡人数。
一些国防分析专家指出，与1991年的海湾战争相比，美军在未来的伊拉克战争中要达到更多的目标，包括攻占巴格达并且最终推翻萨达姆政权，因此美军的伤亡人数将超过海湾战争。美国战略与国际研究中心的国防分析专家科德斯曼表示，战争中的不确定因素将最终决定美军士兵的伤亡人数：如果伊拉克军队内部哗变、不攻自破，那么美军的人员损失就会很小；但如果陷入巷战甚或是生化战，那么伤亡数字将无法估量。“也许只有等到开战以后，我们才能知道究竟会有多少伤亡”。
尽管如此，五角大楼并不希望看到美军的伤亡人数超过9000，即“替补队员”的总数。目前美国军方的如意算盘是在战争初期，就利用压倒多数的兵力尽快结束战斗，使美军伤亡人数降到最低。
不过，一位曾参加过1991年海湾战争的老兵表示，就美军伤亡而言，她更担心战争结束后美军所处的困境，这位名叫查琳·埃丝皮诺萨的美空军女上校曾在海湾战争中作战200多个小时。她认为，即使战争很快结束，美国士兵的周围也将是“危机四伏”，其中部分危险来自地雷，但更可怕的是，伊拉克士兵与平民混杂在一起，“使你无法辨别出谁是自己的敌人”。埃丝皮诺萨认为，相对于战场上的正面交锋，小范围冲突和恐怖袭击更为可怕。
在1990年至1991年的“沙漠盾牌”和“沙漠风暴”行动中，美军并没有建立类似的“替补中心”，五角大楼也证实了这一点。尽管在海湾战争中只有148名美军士兵阵亡，其中还包括35名被己方炮火误杀的“倒霉蛋”，但事实上，在“沙漠风暴”行动之前，美国军方还是流露过悲观情绪，对战争中美军士兵的伤亡数字做了过高的估计，以至带去了数量不少的运尸袋。科德斯曼表示，为了避免在战后出现各种问题，军方总是要作最坏的打算。也许驻扎在科威特的9000人更有可能成为紧急军事行动的应急部队，而不是伤兵的“替补队员”。
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