自从伊拉克战争打响以来，美英联军及伊拉克的邻国都担心萨达姆使用生化武器，人人防护面具不离身。而科学家正在设计一系列的生物侦测早期警报系统，包括由DNA与抗体做成的生物晶片，以及可以嗅出致命微生物的电子鼻，可以在攻击时及早提醒大家以免受害。

　　生物恐怖攻击是无形的战争。施放到空气中的细菌或病毒几乎无影无味，吸入的人要在数天后生病时，才知道自己已经遭到攻击。届时再就医往往来不及，虽然大多数生物战剂

不见得都会传染，但在许多状况下，不知自己遭感染的人可能会将疾病传染给别人。

　　许多生物武器造成的疾病症状，如发烧与恶心，会让人误认为是流行性感冒。生物战可由污染食物、水源，或是蚊子等带菌昆虫来展开。生物武器要能够造成重大伤亡，必须依靠大小仅百万分之一公尺，以空气传播而吸入的悬浮颗粒。这些微小颗粒可以在空气中飘浮一段长距离之后，只要有十个颗粒进入肺脏深处就会引发感染，而偏偏这是非常难以侦测的。

　　第一个成功的生物侦测器仅能发现小粒子。它是从空气中采样再送到机器中计算粒子数，如果粒子超过某个数量，警报器就会响起，提醒部队离开那个区域。有些粒子侦测器则是利用镭射雷达原理，这种系统很像雷达，会放出镭射光束，然后再侦测光束通过空气时因为物体阻挡而弹回的光。不过它无法区分生物战剂与细尘或烟雾，也分不出究竟是病原体、无害的微生物或花粉，还是病菌孢子。

　　据《科学美国人》杂志报道，科学家正在研制“电子鼻”，这种“电子鼻”通常用在找出爆炸物或化学武器，现在则经过改良以用来“嗅出”生物炸弹。加州帕沙第纳市西瑞诺科技公司的“西瑞诺鼻”利用一系列由些许不同聚合物做成的点。每一个聚合物点能吸收一种特定的化学物质，并在吸收化学物质之后膨胀。

　　聚合物的点含有导电的物质微粒，点未膨胀前，微粒相互靠近可以导电，膨胀后微粒分开，形成短路，表示有阳性反应。短路的形成方式依不同气味分子而定。

　　研究人员正在设计各种“电子鼻”，以嗅出危险细菌所释放出来的代谢产物，或是用来当成安定剂的化学物质，希望能找出生物战剂独特的气味组态。

　　美国罗得岛州詹姆斯镇的BCR公司则利用孢子(休眠态的细菌)来侦测生物武器。当细菌进入侦测器后，细菌的正常代谢反应就会将一种不活化的营养物质，裂解成有活性的东西，促使侦测器内的孢子开始生长。因为这些孢子已经过基因改造，生长变态时会放出亮光，侦测器就可以侦测到病原体。

　　科学家们正在改良这种生物侦测器，针对最可能当作生物武器的细菌，设计出只有它们才能转换的营养物质。但恐怖分子却可以将无害的有机体基因改造成致命毒素，因此骗过顶尖的生物侦测器。理想的侦测器，必须能针对生物武器做出反应，但速度还要更快。为达到这个目标，美国国防部国防高等研究计划署正资助针对人类、动物或植物活细胞的生物侦测器研究。研制者对这类侦测器的设想是，人类病原体必须对起码一种人类细胞有害；因此测量侦测器内细胞死亡的程度，应该可以显示环境中是否出现有害生物体。

　　除了侦测生物武器，病原侦测器还可用来确认遭到污染的食物，或协助医生诊断传染病。可以测量细胞反应的装置也有其他用途，如用来评估癌细胞对各种药物的耐受性，使科学家可以更快找出潜在的治疗药物。文昕

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