将发射３颗火星探测器上天今年6月火星大漫游

http://www.sina.com.cn 2003年05月14日02:40 信息时报

　　●如成功将是人类航天史上最壮观一页

　　●科学家对此项计划寄予厚望并信心十足

　　火星——太阳系九大行星之一，这颗美丽而变幻莫测的星球一直吸引着人类探究它的秘密，虽然只有偶尔成功的探测先例(1997年7月4日美国“火星探险者”探测器在火星成功着

陆并发回信号)，而近年来的几次尝试都以失败告终(包括1999年的火星气象卫星计划和全球瞩目的火星极地着陆车计划)。但是未知世界的吸引力一直推动着人类百折不挠地进行对外空间的探索。2003年6月将掀开人类航天史上最为壮观和重要的一页——分别来自美国和欧洲的3颗火星探测器将相继升空。在这项规模空前的探测计划还有不到一个月就要付诸实施的时候，美国广播公司(ABC)对此项计划作了采访报道，据称此次发射计划吸取了之前的失败教训，也借鉴了成功的经验，参与此项计划的科学家称将可能取得突破性的成功。

　　本版编译李斌

　　准备充分

　　前事不忘后事之师

　　6月，两颗火星“漫游者”探测器如期升空后，美国太空总署工程师其中的一个期望，恐怕就是希望两颗火星“漫游者”不要一声不吭。

　　做好充足准备

　　因为他们已经有了一次痛苦的经历，1999年12月，当他们屏息静待火星极地着陆车成功降落的好消息时，反馈回来的却只是一片沉寂。无独有偶，在几个月前，曾经期望能够从火星气候卫星发回的信号获得某些有用数据的科学家，痛苦地发现他们不得不面对令人窒息的沉寂——气候卫星在进入轨道的时候与地面控制中心失去了联系。

　　因此，为了避免再次面对这种不愉快的场景，太空总署的科学家们为这次火星“漫游者”探测器发射成功做好了周密的准备，进行了各种模拟实验。他们表示有足够的信心可望此次发射将能听到探测器在火星成功着陆后发回来嘟嘟的信号声。

　　按照预定计划，这两颗尚未命名的“漫游者”探测器的其中一颗，将在今年6月9～19日这个时间段内发射升空，另一颗则在第一颗上天后10天发射。这对探测器将经过6个月的旅行后于2004年1月抵达它们的目的地——火星。

　　谨慎的乐观

　　然而，也有一些不那么乐观的声音，他们认为要使飞行器从地球出发经过5760万公里的飞行成功在火星上着陆，这个计划谁都不敢打包票肯定成功。亚利桑那州立大学的地质学家，现在就在火星探测器发射计划小组参与实验装置研制工作的彼得·克里斯滕森说：“我们就不要自欺欺人了，大家要搞清楚，发送某样东西横跨太阳系并使它在另外一个行星上安全降落，跟搭乘一架飞机前往洛杉矶是全然不同的，这是极具风险的事情。”

　　太空总署火星探测计划的首席科学家詹姆斯·加尔文说：“自上两个火星探测计划失败以来，这三年里我们计划小组里每个人都更踏实的工作，考虑到每一个细微的细节，使得整个模拟实验与实际情况更为贴近。从而使我们这次的发射计划更可靠，更具实际操作性。”他表示火星探测计划2003工作组已经对探测器可能面临的情况作了最大限度的透彻模拟测试，以确保探测器在完好无损地成功降落在火星上后能够尽快火星寒冷、大风的地表环境，进而稳步开展探测工作。

　　着陆方式

　　状似高尔夫球车作弹跳式着陆

　　把整个计划考虑得相当充分之余，太空总署自然会从此前的成功案例借鉴某些经验。

　　搭载火星着陆车的太空船设计，在某些方面借鉴了1997年7月4日、也就是美国国庆那天，以弹跳的方式在火星地表着陆的“火星探险者”探测器的经验。

　　将要发射的这两颗“火星漫游者”的大小，大概跟高尔夫球车差不多，性能上较之于“火星探险者”，它们的马力更为强劲，灵活性也更大。在一个火星日(相当于地球时间的24小时37分)里，它们可以在火星地表负重跋涉40米。但在着陆方式上，“火星漫游者”还是沿用了“火星探险者”的方式。

　　搭载火星着陆车的太空船在进入火星大气层时，将使用被称作“减速伞”的设备，防止因高速与空气摩擦产生高温损坏太空船，那时它会打开一个在“火星探险者”的基础上改进的重降落伞，这个重降落伞大约比“火星探险者”所使用的大40%，因为它要负载比“火星探险者”重得多的东西，大约是4500公斤。

　　最后，太空船将进行一个标准的“火星探险者着陆”，也就是弹跳式着陆：巨大而坚韧的安全气袋将会膨胀，把太空船包裹起来，使太空船的外壳上形成一层有弹性的衬垫，防止太空船因巨大的冲击力反震而被损坏。当太空船静止下来，安全气袋将会慢慢消失，“火星漫游者”着陆车的各个部分就像花瓣张开，自动完成配备。

　　着陆地点地点选择首要考虑安全

　　“火星漫游者”的着陆地点确定，首要考虑因素是安全至上。

　　两个着陆地点

　　史蒂夫·斯奎雷斯，纽约康内尔大学的天文学家同时也是火星探测计划小组的科学家之一，他把“火星漫游者”的着陆地点之一称为‘梅里迪安尼平面’，他说那是“火星地表最安全的地方”。

　　对于“火星漫游者”的着陆地点而言，“安全”意味着摆脱岩石、灰尘和大风的威胁。在‘梅里迪安尼平面’，探测器将会对赤铁矿或氧化铁(一种通常会在暖水环境中形成的矿石)进行试验。

　　另一个着陆地点叫做‘古瑟夫坑’，科学家认为它曾经是一个装满水的湖，现在已经成为一片平原，但是却成天刮着对于探测器来说很危险的大风。尽管如此，加尔文表示太空船的设计已经选用最坚固的材料以确保可以抵御狂风的袭击。

　　成功可期3颗上天成功在望

　　如果太空总署的两颗“漫游者”探测器能够成功完成它们的漫漫旅途抵达目的地——火星，可能另外一个探测器已经在火星上游逛了。

　　欧洲准备发射“小猎犬”

　　欧洲太空委员会计划在6月1日发射他们自己研制的火星着陆车，恰恰在美国之前。搭载火星着陆车的太空船名为“火星快车”，据称较之同类的太空船在技术上有很大的改进。按照计划，太空船也将跟美国的一样2004年1月在火星上着陆。

　　欧洲太空委员会的火星着陆车叫做“小猎犬”，将同样使用上述“火星探险者”的弹跳式着陆方式。加上上述美国的两颗火星探测器，在6月份一个月内将有3次火星探测发射计划付诸实施，有专家称，在这3次发射计划里，至少可以保证有一个能够熬过漫长而又危险的旅程取得成功。

　　约翰·派克，宗旨是关注安全和太空事务的非赢利性组织“全球安全”的负责人，他说：“回顾整个人类对火星探索的历史，探测活动的高风险性是显而易见，虽然有着太多失败的经历，但是或许我们可以对这一次尝试寄予厚望。我认为(这3次)即将到来的火星探测发射计划至少有一个能够成功，虽然我不能明确指出是哪一个。”

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