今年6月，美国的两个火星探测器又将升空，美国国家航空局和宇宙航行局（以下简称宇航局）的工程师们期望：他们将面对的不再是那种令人窒息的沉默。

　　这种沉默在“哥伦比亚号”航天飞机坠毁时出现过；而在1999年12月，人们也曾这样屏息期待火星探测登陆车的降落。而几个月以前，科学家们都还在期望火星气象卫星能发回信号，可面对的还是一片沉寂，气象卫星在进入轨道时就失踪了。

　　这两颗尚未命名的火星“漫游者”中的第一个将于6月9日至6月19日升空，第二个将延后10天发射。经过6个月的航行，它们预定于2004年1月份到达火星。

　　但也有不少的科学家认为，由于其行程达3600万英里，是否成功还不敢打包票。亚利桑那州州立大学地质学家彼得·克里斯腾森说：“穿越太阳系把它们送往另一星球，绝不像乘飞机往洛杉矶那样简单。这充满危险和挑战，但所有能做的我们都已做好。”

　　这两个探测器有高尔夫球场的小推车大小，但其积储的能量将远大于“火星开拓者”号，并且其行动能力也有很大提高，在火星日历一天（相当于地球上24小时又37分钟）的时间里能负重跋涉40米。

　　此次发射借鉴以前成功经验，将以弹跳式登陆。1997年“火星开拓者”探测器以弹跳式成功登陆，并于着陆后连续10周将信号反馈回地球，比预定时间长了9个星期。当探测器进入火星大气层时，飞船的减速伞将可防止探测器因摩擦高温而损坏。当降到一定高度时，将像“火星开拓者”登陆时一样释放一把降落伞。但此次的降落伞要比原来的大40％，因为这次探测器的质量较“火星开拓者”重10000磅。最后，当探测器着地时，耐磨的安全气囊和护垫将产生缓冲作用。着陆前气囊将率先降落，然后护壳像花瓣一样绽开，接着探测器慢慢爬出来。

　　“火星漫游者”的着陆地点之一称为“梅里迪安尼平面”，那是“火星地表最安全的地方”。对于“火星漫游者”的着陆地点而言，“安全”意味着摆脱岩石、灰尘和大风的威胁。在“梅里迪安尼平面”，探测器将会对赤铁矿或氧化铁（一种通常会在暖水环境中形成的矿石）进行试验。另一个着陆地点叫做“古瑟夫坑”，成天刮着对于探测器来说很危险的大风。（据信息时报）

　　当美宇航局正紧锣密鼓地准备火星探测器发射时，欧洲太空委员会“火星快车”号飞船也将于6月1日升天，其“猎犬号”探测器预计也在明年1月登陆火星，但着陆点选在火星远古山脉和北部平原的接合处。“火星快车”也将以弹跳式着陆。图为工程师对“猎犬号”做最后的调试工作。

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