德国财政部长艾歇尔现在可能是德国日子最不好过的政府高官了。
一个星期来，有关德国经济的坏消息频频传出。先是德国今年第一季度的经济增长率为负数，德国经济已经连续两个季度负增长了；其次是德国今年几乎肯定达不到马斯特里赫特条约规定的财政赤字不得超过国民生产总值3％的标准，德国很可能收到巨额罚单；三是德国的税收估算小组预测，德国今年的税收收入要比原先的预计减少87亿欧元，至2006年，德国
税收收入要比计划减少1260亿欧元。实际上，这个估计还算是乐观的，实际经济增长率能否达到预测水平尚是未知数，起码在2003年，德国经济增长率要达到预测的0.75％的水平可能性不大。 艾歇尔曾经提出过一个雄心勃勃的削减财政赤字计划：逐年减少赤字，至2006年达到财政收支平衡。无情的事实证明，艾歇尔的设想只是空中楼阁。德国的赤字不仅没有减少，而且还在不断增加，到2002年9月止，德国财政赤字总额已达12690亿欧元，超过世界绝大部分国家的年国民生产总值。不算私人和企业债务，仅各级政府的债务，德国平均每人负债约15000欧元，德国联邦政府每年用于还联邦债务的利息高达500亿欧元。1991年，德国政府债务只有近6980亿欧元，11年期间，债务整整翻了一番。
不管谁当德国财政部长，不管这人有多大能耐，都无法扭转债务泡沫越积越大的趋势。德国财政的支出结构表明，如果不对社会福利制度作根本性改变，任何小打小闹的改革都不会起作用，指望用刺激经济、扩大经济总量来解决问题的办法在德国行不通。
德国政府的支出有一半用于补贴养老金的空缺和还债，其中联邦政府每年用于补贴法定养老保险体系的资金高达729亿欧元。由于绝大部分支出是硬性支出，政府财政支出结构调整的余地非常小，靠节省开支解决不了问题。德国采取的是用就业者缴纳的养老保险金支付已退休人员的退休金的办法。因此，就业者与领取退休金者必须保持一定的比例，这种养老体系才能维持下去，随着出生率的降低，社会人口逐步老龄化，尽管德国养老保险缴费率已经接近20％（就业者和雇主各一半），但德国的养老保险体系仍入不敷出，只能靠政府财政每年的巨额补助来维持。为了解决此问题，科尔政府执政末期曾制定一项法律以降低养老金，但社民党赢得选举后，收回了这一法律；当执政一段时间后，发觉不妙，又提出了一项类似的法律，但在野的联盟党扮演起退休者利益的守护神角色，把它否决了。
养老金制度只是德国急需改革的社会福利体系的一个方面，医疗保险体系、劳工就业保护制度都急需动大手术。为了对德国的福利体系作根本性改革，德国社民党推出了名为《2010纲领》的一揽子改革方案。为了克服党内阻力，社民党将在6月1日召开特别党代会讨论这个方案。对社民党来说，推行改革就要得罪其重要的权力基础——工会，大量中低收入的选民因利益受损也会迁怒于社民党，而这些人是社民党重要的票源。然而，如果不对社会福利体制进行改革，德国的经济难以复苏，失业率难以下降，下次选举社民党前景将不妙。这方面，英国、北欧社民党已经有了足够的教训。
对社会福利制度动刀子，得罪选民，让百病缠身的德国经济走上正轨，或者维持现状，因无所作为最终被选民抛弃，社民党面临一个艰难的抉择。 （文/陈秋良）（来源：《经济日报》）
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