新华网华盛顿5月31日电（记者毛磊）美国“哥伦比亚”号航天飞机事故调查委员会近日公布的测试结果，为泡沫材料撞击导致该航天飞机解体坠毁提供了新证据。一些分析人士认为，新结果有可能给查找“哥伦比亚”号事故的根本原因带来突破。
“哥伦比亚”号今年1月16日发射升空后不久，其外部燃料箱外的泡沫材料发生脱落，并击中航天飞机左翼。事故调查人员已基本认定，“哥伦比亚”号左翼出现孔洞，使得超高温
气体进入，最终导致这架航天飞机2月1日在重返大气层时解体坠毁。但孔洞是否由泡沫材料撞击造成，一直缺乏过硬的证据。 据“哥伦比亚”号事故调查委员会发布的材料介绍，有关技术人员的最新测试显示，泡沫材料撞击确实有可能造成航天飞机机翼产生孔洞。测试中的具体做法是用一块重约0．76千克的泡沫材料，以每小时850公里左右的速度，撞击玻璃纤维制成的航天飞机机翼模型。模拟撞击导致机翼模型上一块被称为“Ｔ封片”的部件出现了松动，并在机翼上形成长约56厘米、最宽处达到6毫米的裂缝。测试中泡沫材料的重量和运行速度，都与撞击“哥伦比亚”号的泡沫材料近似。
在“哥伦比亚”号进入太空轨道后的第二天，雷达观测发现，有一块物体从航天飞机上脱落。这块神秘物体到底是什么曾引发多种猜测。事故调查人员日前在接受此间媒体采访时透露，最新分析显示它可能就是一块“Ｔ封片”。
新测试中承受撞击的机翼模型部件所用的玻璃纤维材料，实际上比真正的航天飞机机翼部件的增强型碳基复合材料更有弹性。也就是说，如果用泡沫材料撞击真正的航天飞机机翼部件，损伤也许还要厉害。尽管如此，调查人员仍认为目前还不能就事故原因等下最后的结论。他们打算近期再用真正的航天飞机机翼部件进行泡沫材料撞击的实验。（完）（来源：新华网）
