本报综合报道 中欧夏季时间本周一晚，欧洲宇航局的“火星快车（Mars Express）”火星探测器将由俄罗斯的联盟号火箭，从哈萨克斯坦的拜科努尔航天中心发射升空，这一探测器的发射将拉开最近几个星期三项火星探测项目的序幕。“火星快车”是欧洲宇航局历史上飞行速度最快、成本最低廉的火星探测器，其将利用雷达探测和高分辨率成像等技术在火星上搜索水和其他生命证据。

　　欧洲的第一个火星探测器

　　今夏是几千年来火星距离地球最近的时期，在此“黄金时间”，“火星快车”能在短短6个月内到达目的地，这是欧洲第一次向这颗红色行星发射探测器。

　　探测火星是欧洲宇航局的一项雄心勃勃的计划，整个计划预计耗资4000万英镑。即将发射的“火星快车”探测器由一个轨道飞行器和一个英国设计制造的“小猎犬－2”着陆器组成。探测器发射升空后，将以每小时1万多公里的速度进行6个月的星际旅行，于今年12月26日前后进入火星轨道。

　　美探测车周内升空

　　与此同时，美国太空总署（NASA）的两个火星探测项目也将随时启动，这两个项目的代号为MER－A和MER－B，第一个探测车定于在6月8日之前从佛罗里达升空，第二个探测车则定于6月25日升空。有关官员表示，这次共有3个探测器对火星展开探测将掀开火星探测史上的新篇章。

　　“小猎犬”2号将收集矿石标本

　　“火星快车”探测器是由100多个科研和工业部门共同建造的，它是多国科学家合作的结晶。其中，英国科学家负责建造的样子如光盘的“小猎犬－2”着陆器，是在很短的时间内通过采用大量富有创意的新技术而完成的。作为此次行动的主角，“小猎犬”2号仅重73磅，内部安装有摄像头、传感器、显微镜、研石器和一间小型实验舱，并配有一只强大的机械臂。

　　到达火星后，“小猎犬”2号将脱离“火星快车”，在降落伞帮助下降落到火星表面，然后独自在火星的表层收集矿石标本，以帮助科学家回答一个永久性的问题——火星上是否存在生命。

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