新华网6月3日消息 据英国《泰晤士报》5月31日报道，爱丁堡的科学家确定了使胚胎干细胞能够无限繁殖和永不变老的基因。这一发现也许能使科学家用成年细胞来制造胚胎干细胞，并用后者来治疗疾病。目前，科学家获得胚胎干细胞的唯一途径是通过制造胚胎来获得这种细胞。不过这种方法颇有争议，尤其是在美国，因为联邦政府的研究经费不能用于这样的胚胎研究。
爱丁堡的科学家把他们发现的这种基因命名为纳努格（Ｎａｎｏｇ），该名取自神话中凯尔特人的一个地方，那里的人都长生不老。该基因能控制许多其他基因的运作方式。该基因只在胚胎干细胞里活动，而干细胞具有多能性，即能发展成为人体所有的专用细胞。
根据爱丁堡大学和日本奈良理工学院的联合小组在《细胞》杂志上发表的研究报告，纳努格基因的作用是维持干细胞和促进其生长。爱丁堡干细胞研究所的伊恩·钱伯斯表示，纳努格是一个控制基因，它“能使干细胞长生不老”。和只能有限次分裂然后死亡的专用细胞不同，胚胎干细胞能够无限次分裂。这意味着我们可以培养活的干细胞，用于移植给病人，然后分化为各种所需的细胞————如脑细胞、肌肉细胞、肝脏细胞或皮肤细胞。
为了实现这一点，科学家必须弄清楚为什么干细胞有的时候会无限次分裂，而有的时候却分化为专用细胞。纳努格基因似乎是问题的关键。纳努格基因在成年细胞中并不是不存在，只不过暂时停止了活动。这意味着一旦能够找出某种方法激活该基因，成年细胞就能再次成为胚胎细胞。
威斯康星大学的詹姆斯·汤普森对《华盛顿邮报》说：“随着我们对细胞多能性了解的增加，我们也许能够重组细胞，把体内的任何细胞重组为干细胞。这是一个重要的步骤。”下一步的工作是弄清楚纳努格基因是如何开启和关闭的。（完）（来源：新华网专稿）
