莫斯科夏令时昨天21时47分（北京时间今天1时47分），欧洲第一个火星探测器“小猎犬2号”（模拟图见上图）在哈萨克斯坦拜科努尔发射场成功升空，它随着欧洲宇航局的“火星快车”飞船飞往火星，寻找水和生命的痕迹。

　　以达尔文的探险船命名

　　据报道，“小猎犬2号”是由英国行星科学家科林·皮林杰尔教授负责研制成功的，耗资3000万英镑，以达尔文的“小猎犬号”探险船命名。早在1831年，达尔文乘坐“小猎犬号”进行环球考察，最终提出了举世闻名的进化论。

　　据悉，“小猎犬2号”将随“火星快车”飞船在太空中飞行6个月时间，穿越4亿多公里的距离驶近火星轨道。当“火星快车”到达火星轨道后，“小猎犬2号”探测器将弹出飞船，通过降落伞和气体包降落到一处可能包含水和生命的火星盆地上。“小猎犬2号”一旦安全抵达火星表面，它就会向地球控制中心发回一首BLUR乐队的乐曲，作为成功登陆信号。“火星生命放屁都能测到”

　　据报道，本次火星探测任务将分为两部分进行，首先“火星快车”飞船到达火星后，将继续绕火星轨道飞行，上面的7个探测仪不停地勘测火星地形、研究火星表面大气及矿物成分，并以雷达探测火星的水资源存量。“火星快车”将随火星一起绕太阳旋转一周，时间相当于地球上的两年。

　　同时，通过降落伞登陆火星地表的“小猎犬2号”则将专门负责寻找可能存在的火星生命。作为此次行动的主角之一，“小猎犬2号”仅重68公斤，内部装有摄像头、传感器、显微镜、研石器、小型实验舱等多种探测设备，同时还配有一只强大的机械臂。在理论上，这只机械臂能够挖到火星地表5英寸以下的土壤。

　　除了收集火星土壤外，“小猎犬2号”还将搜索碳同位素和水分子，甚至尝试测算火星岩石的年龄。最吸引人的是，“小猎犬2号”上的气体分析仪能闻嗅火星上的大气，探测火星生命的“呼吸”。“小猎犬2号”研制者、英国行星科学家皮林杰尔教授道：“只要有生命在火星上吸收能量，它们就一定会排放出废气，事实上，连火星生命放个屁‘小猎犬2号’都能侦测到……就算那些生物远在一千多公里之外，但只要它们释放出甲烷或其他气体到大气层，我们就会知道得一清二楚。”皮林杰尔称，只要“小猎犬2号”能在火星上发现甲烷气体的痕迹，那就证明火星上一定有某种生命存在，因为甲烷是一种只有生命物质才会排放的气体。

　　火星探测进入新活跃期

　　和“火星快车”飞船一样，“小猎犬2号”同样将在火星上进行两年的探测工作，英国人可说对“小猎犬2号”充满期望，认为这是自达尔文以来英国最重要的探索活动。根据已知的太空考察资料，在火星上曾经有过海洋、湖泊和微生物存在的微妙“痕迹”。这次发射，标志着人类探测火星的活动进入新的活跃期。

　　事实上早在1976年，美国航空航天局就向火星发射过两架“海盗”号探测飞船，然而“海盗”号探测飞船至今没有发现火星有生命迹象。不过美国火星生物学家科克尔称，“小猎犬2号”的科技含量显然比“海盗”号要先进得多，在不久的将来，也许它真会发现某些让人类惊讶的东西。

　　美两个探测器本月升空

　　在欧洲宇航局的“小猎犬2号”火星探测器升空之后，美国航空航天局的两个火星探测项目也将随时启动，这两个项目代号分别为MER－A和MER－B，第一个探测器定于今年6月8日从佛罗里达升空，而第二个探测器则定于6月25日升空。有科学家开玩笑称，3个火星探测器在一个月内同时发射，对火星进行探测活动，他们担心在飞往火星的路上，这些探测器会造成“堵车”。

　　事实上，“小猎犬2号”飞往火星表面的行程的确将会充满各种未知的风险。在1999年，美国曾经损失了两架火星探测器，一次是由于英制和公制的距离换算误差，导致一架气候侦测卫星飞离火星太近而坠毁；而另一架叫做“极地登陆者”的探测器则因为火箭降落时关闭得过早，坠毁在了火星表面。“小猎犬2号”研制者皮林杰尔教授道：“现在庆祝还为时过早，我们希望我们的小猎犬能一路顺风！”

　　木 雅

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