本报综合消息 震惊世人的“9·11”事件过了不到一个月，美国总统布什迅即设立总统国土安全顾问，接着又经过一番并扩，最终成立国土安全部。首任部长汤姆·里奇就任以来，常挂在嘴边的一个词是“品牌”。他说，国土安全部需要成为美国政坛的一个“品牌”。其实，这位大个子部长本人就是美国政坛的“品牌”人物。
里奇出身贫寒。他1945年生于宾西法尼亚州的一个小城，父亲是名产业工人，为了让孩
子们受教育，同时兼做三份工，一家人挤在政府的低价房中。里奇很争气，从小到大学习成绩在班里都名列前茅。高中毕业时，他拿到哈佛大学的奖学金，4年后以优异成绩毕业，进入迪金森法学院深造。 1967年，刚进法学院的里奇应征入伍到越南。他在战争中负了伤，听力严重受损，差点送命。这段经历给他留下不可磨灭的印象，也造就了他坚强的意志。对里奇来说，后来从政路上的坎坷与战场上的炮火相比都算不了什么。
一走进办公室，里奇又会投入到每日繁杂的工作中。据粗略统计，里奇手下有17万名雇员，他每天都要为确保全国2800个发电厂、60万座桥梁、463座摩天大楼、19万英里的天然气管道和2万英里边境的安全操心。
每天他都会接到稀奇古怪的报告：有人要带杀猪刀过安检，有人想带电锯上飞机……用里奇的话说，国土安全部每一件事都不能出错，每一次开箱检查，每一次核对护照签证……一年有10亿次不出错的事情，但只要有一次出错，就可能酿成大祸，前功尽弃。
尽管里奇一直想要国土安全部成为美国的“品牌”机构，然而，该部门是在美国最昏暗的日子里成立的，带给人们的全是痛苦的回忆和联想以及如今的人身不自由。美政界人士普遍认为，国土安全部长绝不是个风光的角色，有人戏称：“你总不能跑到安检口去剪彩吧？”多数时候，里奇的工作费力不讨好，他的政敌也一直批评国土安全部徒有虚名。好在里奇从自己的政治生涯中早已得出经验：要善于等待。他相信，一个政治家的命运，在于时机。里奇说，如果国土安全部大出风头，必将是国家蒙受大难之时，所以他宁愿继续不断地等待。
