太空飞行六个月欧洲“快车”寻找火星生命(图)

http://www.sina.com.cn 2003年06月06日14:50 新华网

猎兔犬2登陆火星的虚拟图

　　6月2日，欧洲空间局（ESA）研制的第一个火星探测器“火星快车(MarsExpress)空间探测器由俄罗斯“联盟FG”运载火箭在哈萨克斯坦拜科努尔卫星发射场发射升空，目前正以每小时1万多英里的速度进行它的星际旅行。它的任务是在火星上寻找生命的痕迹。

　　今年六月是最佳时机

　　早在1999年3月，欧洲空间局就决定集中欧洲各国的航天优势，于2003年发射欧洲“火星快车”探测器，探索火星的奥秘，并期望借此回答关于火星上是否有水以及生命的种种疑问。今年6月份是最佳发射时机，因为这时在天体引力的作用下，火星和地球之间的距离是多年来最近的，地球距离火星仅5500万千米，该距离每17年才遇到一次。这个时候发射探测器自然能节省不少昂贵的航天燃料，同时还能大大缩短探测器进行星际旅行的时间。探测器只需要6个月就可以到达火星。

　　“火星快车”造价3.5亿

　　“火星快车”造价3.5亿美元，个头儿和家用冰箱差不多，“火星快车”上携带了7台用于分析火星构造、大气和地质构成的仪器，其中由德国柏林宇航研究中心研制的摄像机将为火星拍摄高分辨率彩色三维图像，还可能找出将来登陆火星的地点。“火星快车”上还配有地表穿透雷达，这种雷达可以“感觉”到冰冻、贫瘠的地表深处。通过它的发现，人们也许就能解开火星上是否存在过生命的谜团。

　　猎兔犬2能在火星掘地

　　在“火星快车”进入运行轨道前，先要释放一个小型着陆探测器———猎兔犬2（Beagle2）。猎兔犬2定于今年圣诞节(12月25日)前后在火星北半球软着陆，着陆点选在火星远古山脉和北部平原的接合处。领导研制猎兔犬2的英国科学家科林·皮林格教授说，美国科学家发现可能有水的区域，纬度都高于30度。如果在如此高纬度的地区安全着陆，探测器就需要携带更大的降落伞和电池。限于有效载荷，猎兔犬2只能在火星赤道附近地区着陆，因此无法对上述区域进行探测。

　　猎兔犬2重30千克，外型像一个蛤蜊，功能如一只小鼹鼠。它不仅能探测地表，甚至还可以掘地1米。它能钻探到火星地表1米深处，分析土壤的年龄、水及矿物含量。其装载的由意大利宇航公司研制的火星机器人将探测火星表面。这个命名为“漫游者（Walkie）”的6腿机器人外形如一张矮桌子，行走起来像蜘蛛。机器人的主要任务是绘制火星地面图，靠它身上的寻水雷达可以探测到地面以下2千米处的物体，寻找火星上有水存在的证据等。

　　美国探测器也将上火星

　　美国“火星探路者”1997年曾在火星着陆而红极一时。这次猎兔犬2能否一炮打响关键是看它能否安全着陆。猎兔犬2在接触到稀薄的火星大气之前将自由滑行5天，磨擦产生的阻力将使它的速度降低，从而安全释放降落伞，速度因而进一步减慢。它将像美国“火星探路者”那样以弹跳方式着陆。在距离火星表面1千米处，3个气囊将膨胀开来罩住装有设备的包裹，以免它在着陆反弹时受到破坏。当它终于停住的时候，3个气囊分离然后进一步膨胀朝3个方向滚动，里面携带的设备也随之落到地面。如果猎兔犬2着陆时方向不对，它就会打开盖子翻过来朝向遥远的太阳。如果方向正确，它只要打开盖子，展开太阳能电池板即可，然后用收集到的电能发送猎兔犬2已经着陆的简单信号。

　　由于赶上今年这个好时辰，美国也将于6月8日和6月25日发射共耗资8亿美元的火星探测器———火星漫游者A、B，到那时，火星上就更热闹了。（中国空间技术研究院庞之浩）

（来源：环球时报）

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