因天气原因连续两天推迟发射后，搭载“勇气”号火星车的美国火星着陆探测器昨天成功升空。它是本月奔赴火星的第二颗探测器。

　　美国东部时间昨天13时58分（北京时间今天凌晨1时58分），探测器在佛罗里达州卡纳维拉尔角由一枚德尔塔2型火箭送上太空。按计划，探测器将于明年1月飞抵火星轨道，之后将通过降落伞和气囊缓冲方式，向火星“古谢夫环形山”投下“勇气”号，以寻找水存在过的踪迹，分析是否有适合生命存在的条件。“勇气”号的探测使命初步定为90个火星日（相当于地球上的92天）。

　　探索火星活动进入高潮

　　美国宇航局计划本月25日发射另一颗火星探测器，它将搭载“机遇”号升空。加上6月2日欧洲发射的“火星快车”，本月将有3颗火星探测器升空。由此看来，进入6月后，人类探索火星的活动进入高潮。美国宇航局和欧洲宇航局之所以都选择现在发射火星探测器，主要是因为目前正值火星探测的“最经济”时机。由于地球和火星各自的运行规律，这两个太阳系中的近邻每26个月才会“接近”一次，而目前正好是它们距离最近的时期。此时发射的火星探测器只需7个月的时间就能抵达火星轨道，而其他时候一般需要9个到10个月。

　　火星探测计划使命

　　美欧此次火星探测计划的使命只有一个，那就是在火星上寻找水存在的证据。按照计划，“勇气”号、“机遇”号和“火星快车”号在火星着陆后，除了将向地面控制中心发回大量火星地表的高清晰度照片外，还将采集火星表面上下的土壤、大气、岩石等的样本，使科学家可以从中寻找水的痕迹。

　　专家指出，弄清楚火星上水的含量和分布的意义在于，它有助于加快人类在火星上建立永久性考察站或航天基地的进度，并最终使人类未来移民火星成为可能。

　　平安着陆是关键

　　尽管“勇气”号和“火星快车”号已顺利踏上征程，但专家们还是为它们的前景捏了一把汗。美国宇航局副局长埃德·韦勒就指出，火星探测器的太空之旅可能不会太轻松，探测器在着陆时也许会遭遇恶劣的天气。回顾人类探索火星的历程，应该说从来就不是一帆风顺的。在过去40多年中，各国共发射过30个火星探测器，但只有12次获得成功。

　　预计，“勇气”号在着陆之前将张开降落伞，并弹出一组气球，形成类似汽车的空气气囊。到了火星表面后还可能滚动1到2公里，才能最后稳定下来，并释放出“勇气”号。

　　9岁女孩命名“勇气”号

　　“勇气”号得名自美国亚利桑那州9岁女孩索菲·科利斯。在美国宇航局去年底发起的为两辆火星车取名的活动中，科利斯脱颖而出，她为两辆火星车分别取名“勇气”号和“机遇”号。索非·科里斯在命名仪式上说，“勇气”和“机遇”是人在事业上成功的关键。

　　高技术装备的机器人

　　“勇气”号和“机遇”号各重约180公斤，外形很像一个高尔夫球车，有6个轮子，在没有障碍物的表面上可以每小时走100米。它们的机器臂可以敲击岩石取样，也可以向火星“地面”钻孔取样，它们高高的桅杆上装有全景摄像机，另外还装备有德国研制的频谱仪，可以分析样本中有无锈斑，从而判定是否受过水的侵蚀。

　　它们由太阳能电池驱动，专家预计可以工作3个月，这不是因为太阳能电池工作寿命低，而是因为火星上灰尘太多，3个月后太阳能电池板上会因布满灰尘无法接受阳光。毛磊　盖明 王菊芳

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